再启程，途中众人再也不敢稍作懈怠，尤其是有水的地方，连话都渐渐地不说了，只有专心赶路。
王家大船从湖州出发，经苕溪进入太湖，再沿江南运河北上至润州。在润州停了半日，卸了货，不敢歇息，换了船，沿长江顺流东下直达金陵。
金陵城果然名不虚传，异常繁华，还没进城，朱雀门外的官道蒸腾着暑气，胡商驼队扬起赭色尘烟，与茶肆招幌上“冰酪”二字的热气纠缠。卖菱角的老妪正用荷叶包着碎冰，那凉气已先声夺人。
波斯商人的地毯铺在槐树荫下，琉璃碗盛着的葡萄酒在青石板上投出紫红暗影。说书人摇扇惊起一片蝉鸣，却压不住身后酒肆里新科进士们掷骰的脆响。更远处，画舫的吴侬软语混着琵琶轮指，惊起秦淮河面一群白鹭。
真正的人声鼎沸，人头攒动，一派盛世繁荣的大都市景象。
等走近城门时，突然喧闹声音小了，众人抬头看去，原来城门四角均站着守城士兵，衣冠严整，腰佩长刀，手持长戈，兵甲护身，神情肃穆。
走近些，只见城门外的公示栏上贴着六张大大的官府告示，那六张黄麻纸被朱砂圈出“悬赏”二字，像六道未愈的刀伤。卖冰酪的担子突然停住，铜勺在桶沿磕出惊惶的颤音——最末一张告示边缘，正粘着半片被血浸透的并蒂莲衣角。
六张告示依次写着：本月廿三子时，平康坊富商谢氏子阖门遇害。凶徒破门而入，以陌刀斩其长子首级，悬于家人床帐。掠走青玉灯盏、波斯金驼及账册三箱。此灯盏乃西域贡品，盏底刻有并蒂莲纹。出事人家和官府特出重金悬赏杀人抢劫的凶犯，望知情者提供线索，或者有能之士缉拿凶犯。
也来看告示的一独眼波斯商人用金刀挑开告示，琉璃眼珠倒映出“割首”二字时，身后戴斗笠的突厥客腰间弯刀轻响。
六个告示中有两个出事的出自谢家，两个出自潘家，一个出自朱家，最后一个告示是官府提醒文书，官府特向民众提醒：入夜后实行宵禁，家家户户需紧闭房门，无事不要随意外出，商贩亦尽早关门歇业，以免遭遇不测云云。
有了这六个告示打基础，城门的盘查就显得正常很多。
经过了一番严格的盘查，王小姐的四大箱行李都被打开一一检查，细细盘问了几人的身份来历，又拿图影画像仔细比对，反反复复、不厌其烦地查了约莫一炷香的时间，几人才得以获准进入城中。
等车马走进城内，顿时进入了另一个世界，街上几乎没有行人，一半的商铺关着门，另一半也半掩着门，掌柜的和小二透过门缝向外观瞧，谨慎地观察着路上的每一个过客。城外的喧闹似乎是一个梦，此时梦醒了，走在路上，只觉得格外诡谲。
大白天的城里居然不见人，这事怎么看怎么奇怪，马车嶙嶙琅琅地走过，子龙问道：“青萍，这就是你说的繁华金陵？怎么像个鬼城咧？”
王小姐也奇怪：“我离家不过月余，城里是发生瘟疫了吗？怎的街上人这么少？”
尤公子道：“青萍，他什么时候跟你这么熟了？青萍也是他叫的吗？”
王大叶道：“我小的时候，家乡安南府发生旱灾，也是一下子死了很多人，很多人家一夜之间都死绝了呢。街上也是这般死一样的安静。”
王小姐嗔怪道：“大叶不可胡说，怪吓人的。”
冬梅春梅并几个婆子也是议论纷纷，都说三个女人一台戏，马车上统共坐了八、九个女人，真是闹闹哄哄，也算是平添了一丝人气。
街上的人烟稀少暂且不论，王小姐终于归家，举家欢腾，王家大摆筵宴，庆祝小姐回府。
朱七等人既已完成主母使命，片刻不停就要回去复命，朱家大宅离王家并不远，只两个时辰的路程，可青萍不许，“你们从到了湖州，就没有一个晚上是舒心歇着的，又打架又翻墙，又游水又杀刺客，累也累坏了。今天回到了金陵，这里是我家，你们都是为了保护我才这么辛苦的，所以，谁也不许走！”
子龙道：“听见没？王大小姐发话了，谁都不许走！走了就是不给王小姐面子！”
尤公子道：“诸位一路辛苦，到了我岳丈家里，一定要好好招待各位，多谢各位的一路护佑。”
世雄道：“尤其是朱三，跟着我们去查案，片刻没有歇息，睡觉都睁着眼睛，说起我们在龙宫的那几天啊，唉，那真是提心吊胆……”
“你们去了哪里？龙宫？水里的龙宫吗？”
“你们不是说去了詹校尉军中的战友家里做客吗？”
“吹牛呢吧？”
朱三虽然跟着去了，可惜是哑巴，子龙和青萍受了世雄的拜托，嘴巴像蚌壳一样紧，众人只好转而问唯一的突破口王大叶。
“大叶，你们到底去了哪里？詹校尉说的龙宫是哪里？”
恰巧这时王大少爷出来招呼他们进去，众人才暂时抛开了这个话题。
“詹叔，这可是你自己说漏嘴的，不关我们的事儿。”
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