“星痕号”的状况，用“濒临崩溃”来形容都显得过于乐观。
左舷的巨大创口如同敞开的伤口，不断流失着珍贵的空气和热量，应急隔离闸门勉强封闭了主要区域，但细微的泄漏仍在持续。主引擎在一次次的超载后终于彻底罢工，仅存的辅助推进器只能提供微不足道的动力，让他们像醉汉一样在虚空中蹒跚而行。能量储备更是降到了红线以下，生命维持系统已切换到最低功耗，舰内温度骤降，呵气成霜。
最糟糕的是，林刻的状态。
强行爆发、以规则层面硬撼“观测者”的代价远超想象。他不仅仅是力量透支，更严重的是与“初始余烬”的融合状态变得极不稳定。那股暗沉色的能量在他体内紊乱地窜动，时而沉寂如死灰，时而躁动如岩浆。他的意识仿佛悬于钢丝之上，一侧是自身意志的清醒，另一侧则是“余烬”那万物归寂的冰冷吸引，以及“观测者”低语残留的、试图解析他的杂音。
他大部分时间都处于半昏迷的调息状态，眉头紧锁，身体不时微微抽搐。秦雪寸步不离地守在他身边，灵能如同最温柔的绷带，小心翼翼地安抚着他暴走的力量，维系着他意识的清明。
舰桥内，气氛凝重得能滴出水来。
刃站在主屏幕前，屏幕上显示着两幅星图。一幅是之前记录的、指向“守望者遗迹”的模糊方向，另一幅，则是根据飞船残存动力和资源，能够勉强抵达的、最近的一个看似“稳定”的星系——根据有限扫描，那里似乎有一颗处于恒星宜居带边缘、可能拥有液态水和基础大气的行星。
一个，是充满未知与危险（甚至已被“观测者”注意到）、但可能蕴含打破困局线索的目标。
另一个，是可能提供喘息之机、进行真正修复和补给的“安全”选择，但同样可能只是另一个陷阱，并且意味着放弃近在咫尺的探索机会。
“我们的状态，无法支撑我们抵达‘守望者遗迹’。”副驾驶的声音沙哑，陈述着残酷的事实，“按照现有航速和资源，我们甚至无法在生命维持系统彻底失效前到达那里。那只是一个……遥不可及的幻影。”
“但那个遗迹，可能是我们了解‘建筑师’、‘观测者’，找到对抗它们方法的唯一线索！”一位年轻的技术官忍不住反驳，脸上带着不甘，“如果我们去了那个行星，可能就永远困在那里了！而且，‘观测者’会放过我们吗？它可能随时找到我们！”
两种观点在疲惫而绝望的船员中引起了低声的争论。是赌上最后一丝气力，追寻那渺茫的、可能带来变革的真相？还是务实一点，先想办法活下去，哪怕只是苟延残喘？
刃的目光扫过一张张憔悴而迷茫的脸，最终落在了昏迷的林刻身上。是他一次次在绝境中带领他们杀出生路。现在，轮到她来做这个可能决定所有人最终命运的选择了。
她的目光再次回到星图上，在那颗可能的“希望之星”和遥远的“守望者遗迹”之间徘徊。理性告诉她，选择行星是唯一合乎逻辑的求生之路。但某种直觉，某种经历了无数次生死考验后磨砺出的、对“可能性”的嗅觉，让她对那个遗迹无法轻易放弃。
就在这时，一直负责监控基础探测数据的雷达官，突然发出一声难以置信的惊呼：
“等等！有情况！接收到一段新的……非常微弱的信号！不是之前的能量爆发，是……是通讯信号！非常古老的编码方式，但……似乎是联邦早期的紧急求救协议变体！”
什么？！
所有人都愣住了，几乎以为自己出现了幻听。
在这片远离已知星域、连星空都陌生的地方，接收到疑似人类联邦的求救信号？这怎么可能？！
“信号来源？强度？内容？”刃一连串的问题如同子弹般射出。
“来源方位……不在‘守望者遗迹’方向，也不在那颗行星方向，是……第三个方向！距离……比那颗行星稍远，但以我们目前的速度，理论上……勉强可以抵达！”雷达官的声音因激动而颤抖，“信号强度极低，断断续续，内容无法完全解析，但核心信息重复着……‘幸存者’、‘庇护所’、‘坐标’……”
幸存者？庇护所？
这两个词像闪电一样击中了所有人。
难道，除了他们，还有其他的“火种”在这片无垠的虚空中幸存了下来？并且建立了一个可以称之为“庇护所”的地方？
这突如其来的消息，像是一块投入死水的巨石，瞬间打破了之前的僵局。
前往“守望者遗迹”？希望渺茫，近乎自杀。
前往未知行星？前途未卜，可能困守。
前往这个突然出现的“庇护所”？那里可能有同类，有补给，有继续前进的基地！
希望，以一种意想不到的方式，露出了它微弱却真实的一角。
“能确认信号的真实性吗？有没有可能是陷阱？”刃强迫自己冷静下来，质疑道。经历了太多，她不敢轻易相信任何“好运”。
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