东京，鬼子皇宫旁的御前紧急战略会议室内，空气沉重得几乎能拧出水来。锦州“光复”的消息，像一记响亮的耳光，狠狠抽在帝国颜面上。在小土豆子天皇罕见的明确授意下，首相面色铁青，目光如刀，扫过分坐长桌两侧、依旧隐约透着对峙气息的海军与陆军将领。
“诸君！”首相的声音打破了压抑的寂静，带着不容置疑的强硬，“锦州之事，已非关东军一隅之失，而是动摇帝国在满洲根本之耻辱！陛下圣虑，深以为忧。今日，不论海军、陆军往日有何龃龉，此刻乃是国战！是为帝国尊严与国运而战！必须精诚合作，击垮赵振，挽回颓势！若再因循苟且，互相掣肘，便是辜负圣恩，帝国之罪人！”
这番在小土豆子天皇名义下的高压，让在座所有人，无论军种，都不得不挺直了脊背，收敛了旁骛。但合作的前提，是可行之策。而眼下，似乎连一个清晰的进攻方向都难以觅得。
陆军大臣首先开口，语气充满了苦涩与现实的无力感：“首相阁下明鉴，陆军绝非怯战。然当前最大困境在于，我们……已无法有效指挥关东军。这群王八蛋阳奉阴违，保存实力，甚至与敌暗通款曲。新编的师团，无论训练还是装备，都远不及关东军那些老油条。把他们送上满洲前线，面对能打得关东军望风而逃的赵振北方军，无异于羊入虎口，徒增损失。”
他顿了顿，声音更显艰难：“关东军这群马路虽桀骜不驯，但其战斗力确属帝国陆军翘楚。连他们都选择避战，甚至……溃逃。要想在陆地上正面击败赵振，我们恐怕必须动用本土的常备精锐师团，将其投入到辽西，投入到锦州这个预设的绞肉机里，与北方军进行一场我们并无把握的决战。这代价……帝国承受得起吗？国民能接受吗？”
这番话，近乎承认了在常规陆战层面，帝国陆军对北方军已无优势，甚至存在畏惧心理。会议室里一片死寂。
海军大臣适时接话，却抛出了另一个棘手的限制：“即便陆军决心投入主力进行陆上决战，我们也面临巨大的外交与地缘困境。因为赵振在鲁东省那高达八亿大洋的钢铁厂投资，以及规模庞大的配套工业区，欧美列强的眼睛都红了。他们通过外交渠道，已多次‘提醒’帝国，鲁东省涉及各国重大商业利益，绝不容许战火波及，否则将视为对国际投资环境的严重破坏。”
他摊了摊手，露出一丝无奈：“鲁东是赵振的兵工厂和后勤心脏，不打掉鲁东，就无法从根本上摧毁北方军的战争潜力。但欧美列强的态度……我们目前无法忽视。这意味着，我们最想打击的致命要害，被一道无形的‘国际公约’保护了起来。”
一位海军大将皱眉问道：“那么，我们究竟该在哪里开辟战场？直接登陆强攻锦州，收复失地？”
“登陆锦州？”陆军大臣立刻摇头，脸上露出近乎嘲讽的苦笑，“将军，您认为关东军那群一心想保存实力的军阀，会全力配合我们，甚至为我们挡住赵振的反扑吗？不！他们只会把我们的登陆部队顶在最前面，当成消耗北方军炮弹和坦克的盾牌！到时候，我军精锐将在陌生的滩头、在缺乏可靠友军支援的情况下，独自承受北方军空地一体的猛烈打击，损失之惨重，可以预见。”
他接着抛出一连串更令人沮丧的数据：“根据最新情报，赵振麾下六个主力兵团，总兵力已接近五十万之众。这还不算他们最近奉行‘人数不做上限’命令后，正在疯狂扩充的新兵。鲁东的兵工厂已然运转，仅毛瑟步枪弹一项，月产量就达到了三千万发！这足以支撑其部队进行高强度的持续作战。现在的北方军，就像一只浑身长满尖刺、血气方刚的豪猪，我们无论从哪个方向下口，都可能被扎得满嘴是血，却难以给予其致命一击。”
海军大臣沉默片刻，也补充道：“海上封锁或许可以施加压力，但赵振的物资来源并非完全依赖外海，其鲁东工业区已具备相当的自产能力。且渤海、黄海水域情况复杂，北方军新获得的航空力量也可能对我们的舰艇构成威胁。”
会议再次陷入僵局。愤怒有余，决心亦有，但面对一个军事强悍、经济厚实、外交上有欧美间接庇护、内部又有关东军这样不可靠“友军”的对手，帝国海陆军高层竟感到一种前所未有的“无处下口”的无奈。进攻锦州？可能陷入陆上泥潭，被友军出卖。攻击鲁东？将直面欧美列强的强烈反应。全面登陆开辟新战线？兵力、后勤、对手的防御强度都是巨大问号。
首相看着手下这两拨帝国精英们眉头紧锁、互相瞥视却难有建树的模样，心中那股被天皇催促、被国耻激起的怒火，渐渐被一种更深的无力感和寒意所取代。赵振，这个曾经的“地方军阀”，如今已成长为一个需要帝国调动全部国力、甚至需要突破内外重重困局，才有可能撼动的庞然大物。而帝国自身，却似乎正被内部的分裂、外部的掣肘和对手的全面优势，捆住了手脚。
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