1941年3月19日，深夜，德军北非前线司令部。
帐篷里只剩下一盏煤油灯还亮着，在粗糙的帆布上投下晃动的光影。隆美尔和汉斯面对面坐在简陋的行军桌两侧，桌面上摊开着三份文件：伯格曼勘探队的最终报告、锡尔特盆地地质图、以及一份字迹潦草的兵力需求计算表。
煤油灯芯偶尔噼啪作响，这是唯一的声响。
隆美尔的手指在兵力计算表上缓缓移动，最终停在一个数字上。他抬起头，煤油灯的光在他脸上切割出锐利的阴影，那双着名的蓝灰色眼睛在昏暗中依然锐利。
“汉斯。”他的声音很低，带着连续工作后的沙哑，“你说，我们该向元首要多少人？”
汉斯没有立刻回答。他伸手拿起勘探报告，翻到最后一页——那里有伯格曼用红笔加粗的附注：“基于初步开采方案估算，完全开发此油田需建设至少三座大型炼油厂、两百公里输油管道、两个深水港口，施工期间需至少五万工人及相应保护兵力。”
他放下报告，又从怀里掏出一本磨破边角的小笔记本——这是他作为后勤总指挥的命根子，里面记录了非洲军团每一个单位的兵力、装备、补给状况。
“第21装甲师，满编状态应有人，实际在编8900人，可用坦克87辆，其中37辆需要大修。”
“第15装甲师，满编人，实际9800人……”
“第90轻装师……”
“意大利盟友的‘的黎波里’师……”
他一条条念下去，声音平稳而冰冷，每一个数字都像一颗钉子，敲进北非战局的现实里。念完最后一个单位，他合上笔记本，抬起头。
“我们现有总兵力，包括意大利部队，约十二万人。”汉斯说，“其中能立即投入机动作战的，不超过七万。而要守卫的锡尔特盆地——”他的手指在地图上画了一个巨大的椭圆，“东西宽约三百公里，南北纵深二百公里。这还只是核心富油区。”
隆美尔盯着那个椭圆：“继续说。”
“假设英国人获取情报——他们迟早会的。”汉斯的语气严峻起来，“他们会从埃及发动进攻，意大利人可能从突尼斯方向施压，甚至法国在北非的残部也可能被鼓动。而最重要的是……”
他停顿了一下，声音压得更低：“北方军。”
这三个字让帐篷里的空气又冷了几度。
隆美尔的眼神闪烁了一下。他想起了那份关于罗马被轰炸的报告，想起了那些能在一万米高空飞行的巨型轰炸机，想起了波斯湾那些北方军的坚固防线。
“北方军没有敌人敢明着找他们的麻烦。”汉斯继续说，每个字都像从冰窖里拿出来，“因为他们用实力证明了报复的代价。但我们不同。英国人不会怕我们，至少不会像怕北方军那样怕我们。”
他向前倾身，手按在地图上：“埃尔温，我们要守卫的不是一个阵地，不是一个城市，而是一片能改变德国命运的油田。英国人一旦知道这里有什么，他们会发疯一样扑过来。墨索里尼如果知道，他会要求分一杯羹。甚至法国人、美国人……”
“所以，”隆美尔打断他，“数字。”
汉斯深吸一口气：“三十万。”
他重复了一遍，声音清晰而坚定：“至少三十万作战部队。这还不包括工程兵、后勤人员、防空部队、海军护航力量。我们需要在锡尔特盆地建立一套完整的防御和生产体系——这相当于在北非再造一个鲁尔工业区。”
隆美尔闭上了眼睛。三十万——这个数字在脑子里回响。他知道汉斯说得对，但同时也知道这个请求有多疯狂。东线战事正紧，不列颠空战还在持续，德国总兵力已经捉襟见肘。向元首要三十万人来守卫一片还没开始产油的沙漠？
但他睁开眼睛时，眼神里已经没有犹豫。
“行。”隆美尔说，语气简单得像决定明天早餐吃什么，“就这么定了。三十万。”
他站起身，走到帐篷角落的加密电台前。汉斯迅速准备好电报纸和笔。
隆美尔没有坐下。他站在那里，背挺得笔直，就像在接受检阅。灯光在他肩上投下长长的影子。
“发报。”他说，“最高密级，发往元首大本营，指定元首亲启。”
发报员的手指悬在电键上。
隆美尔开始口述，声音平稳而有力，每一个词都经过精确计算：
“致元首。北非军团于利比亚锡尔特盆地确认发现超大型油田，初步估算储量八亿至十二亿吨，为普洛耶什蒂油田三倍以上。此发现将彻底解决德国石油需求，改变战争根本态势。”
他停顿一秒，继续：
“然油田地处沙漠腹地，防御极其困难。英国若获情报必将倾全力争夺。为确保此战略资产安全，并尽快实现开采，北非军团急需增援。”
汉斯在纸上速记，手很稳。
隆美尔说出了那个数字：
“最低需求：三十万作战部队，包括至少六个装甲师、十个步兵师、五个高炮师、及相应工兵、后勤单位。另需五年内建成完整开采炼化体系。”
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