天刚亮，雪斋就到了主君居馆。他没让人通报，径直走进议事厅。小野寺义道正坐在案前喝药，脸色比昨日更白了些。亲卫端着空碗退下时，雪斋将一份名单放在桌上。
“这是三个人。”他说，“战后缺人，得补。”
义道放下药盏，拿起名单看了两眼，眉头慢慢皱起。“佐久间盛政？”他念出第一个名字，“他是织田家旧臣。”
雪斋站着没动。“他教我用枪，也教我做人。剑道即人道，这话我一直记得。”
“可他是织田的人。”义道声音不高，但语气重了，“现在丰臣当权，我若用一个被织田逐出的旧部，别人会怎么想？德川会不会借题发挥？北条又会不会说我们结党？”
雪斋没答话。他抽出腰间唐刀，不是用来威胁，而是用刀背在名单上轻轻一划，从“佐久间盛政”四个字上压过去。墨迹微微蹭开一点。
“十五年前，您给我一把伞。”他说，“那天下大雨，我在城门口发粮，浑身湿透。您让人送来一把油纸伞，上面写着‘万民伞’三个字。您说，持此伞者，不问出身，只问是否为民做事。”
义道抬眼看过来。
“今天我还是那个送粮的人。”雪斋把刀收回鞘中，“佐久间瘸了腿，住在山里种菜。他不想争名，也不求官。但他懂兵法，会练兵，能镇得住新招的足轻。您要是不用他，不是他可惜，是我们错失一人。”
厅内安静下来。窗外有鸟飞过，扑棱声很短。
义道低头看着那份名单，手指在“佐久间”三字上来回摩挲。良久，他咳嗽两声，把名单往雪斋这边推了半寸。
“你说他……现在住哪儿？”
“越后边境的杉谷村。”雪斋答得干脆，“我去接他来。”
“去吧。”义道闭上眼，“但要悄悄地。别让使节知道，也别惊动京都那边。”
“明白。”雪斋收起名单，转身要走。
“等等。”义道睁开眼，“你为什么非要他不可？还有别人不行吗？”
雪斋停下脚步。“因为我信他。”他说，“打仗时，我不怕敌人强，只怕自己人乱。现在各地都在抢金山，德川在暗地买粮，陆奥迟早要出事。这时候用人，不能看背景多硬，要看心站不站得稳。”
义道没再说话。他伸手摸了摸腰间的家纹金印，轻轻点了点头。
雪斋退出厅外，阳光照在脸上。他没立刻离开，站在廊下看了看西边的山路。那里通向杉谷村，也通向当年他和佐久间一起练枪的雪夜林场。
一名亲卫快步走来。“大人，茶屋四次郎那边又来了信。”
雪斋接过信，拆开看了一眼。还是龟甲纹火漆，内容只有六个字：“米已运至网地。”
他把信折好塞进袖中。网地岛是盐灶湾以北的小岛，位置偏僻，适合藏人，也适合屯粮。德川买的三百石米运到那儿，显然不是为了救灾。
他抬头看向京都方向。秀吉最近频频召见各方大名，连藤堂高虎都被叫去了三次。这种时候，小野寺家若拿不出可靠的人手，一旦被问起军备、粮道、防务，只会显得虚弱可欺。
必须尽快把班子搭起来。
他唤来传令兵。“去甲贺之里，找千代，让她查网地岛近一个月进出船只的记录。另外——”他顿了顿，“给长谷川带句话：新式投石机再多造两台，铁皮包船底的事也要加快。”
传令兵记下后跑开了。
雪斋回到自己暂住的小院，打开随身木箱，取出一本薄册子。这是他昨夜整理的《可用之人录》，里面除了佐久间盛政，还有两个名字：一个是曾在伊达家管仓的老吏，因反对横征暴敛被赶出来；另一个是原属上杉家的工事头目，擅长筑城挖渠。
这两人他都见过，谈过，也派人查过底细。没有污点，没有私兵，也没有靠山。正是最容易被忽视，却最肯干活的那种人。
他提笔在佐久间的名字旁画了个圈，又写下一行小字：“授枪术教头职，兼领新兵训练所。”
这时门外传来脚步声。亲卫低声说：“大人，义道主公派人送来了一件东西。”
雪斋走出去接过包裹。打开一看，是一把旧枪柄，缠着破布，末端刻了个小小的“盛”字。
他知道这是佐久间的枪。
送信的家臣说：“主公说，这东西在他库房放了八年，一直没舍得扔。今日物归原主，也算有个交代。”
雪斋双手接过，点头致谢。
当晚，他在灯下写了三封信。一封给佐久间，约他十日后在杉谷村口相见；一封给茶屋四次郎，请他帮忙查越后米行的账目流水；最后一封寄往姬路城旧址，收件人是黑田官兵卫的门生，内容只有一句：“请复述当年屋顶夜谈，三百人守万人城之策。”
写完已是深夜。他吹灭油灯，躺下却没有睡。
远处传来巡更的梆子声。一下，两下。
他忽然想起小时候在京都药店，师傅曾对他说：“药治得了病，治不了乱世。但若人人都肯做一味药，这世道也许就不那么苦了。”
现在他明白了。一个人再强，也挡不住千军万马。唯有建制度，立规矩，选对人，才能让一座城稳，让一方民安。
第二天清晨，雪斋带着两名亲卫出发。马背上除了干粮和刀，还绑着那把旧枪柄。
山路崎岖，走了整整一天。傍晚时分，他们抵达杉谷村外。村子很小，几户人家炊烟袅袅。有个老人正在院前劈柴，右腿明显跛着，动作却不慢。
雪斋下马，走上前去。
老人抬头看见他，愣了一下，斧头停在半空。
“是你。”他说，“这么多年，你还敢来找我这个废人？”
雪斋摘下斗笠。“老师。”他说，“我不是来找废人的。”
“我是来请枪术教头的。”
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