承平三年，九月初九。
黄道吉日，秋高气爽。金色的阳光洒在层叠的琉璃瓦上，折射出令人目眩神迷的光晕。整个皇宫张灯结彩，鼓乐喧天，洋溢着一种近乎虚假的盛大与欢腾。
摘星楼，这座矗立于皇宫中轴线最高处的巍峨建筑，今日成了所有人目光的焦点。楼高九重，飞檐翘角，仿佛真能伸手触及星辰。汉白玉的台阶从楼下一直铺展到宫门，两侧禁军盔甲鲜明，持戟肃立，气氛庄重而肃杀。
吉时将至，文武百官按品阶列于楼下广场，身着朝服，垂首恭立。皇室宗亲、后宫妃嫔则位于楼下的观礼台，珠环翠绕，窃窃私语，目光却都不约而同地投向那高高的楼顶。
赵无妄（小妄子）作为萦华宫抽调的人手，被安排在摘星楼底层的外围负责一些杂役。他低着头，用眼角的余光迅速扫视着周围。人群如同潮水，但他敏锐地感觉到几股不同寻常的气息——便装的镇魔司暗探混杂在侍从和禁军中，眼神锐利地扫视着每一个角落。皇帝显然并非完全信任墨先生，亦或者，是为了确保仪式万无一失。
他握紧了袖中暗藏的一小截特制香块——这是他与沈清弦约定的信号之一。他的任务是在关键时刻制造混乱，并留意皇帝的反应。昨夜，他通过阿卯留下的隐秘渠道，已将《饲墨杂录》中关于“窃取龙气”、“画魂反噬”的关键几页，混入了今日呈送给皇帝阅览的“祥瑞吉兆”文书之中。如今，种子已经播下，只待它能否在皇帝多疑的心中生根发芽。
与此同时，在摘星楼顶层的准备隔间内，气氛却是一种诡异的静谧与紧绷。
林婉儿身着那件华美绝伦、绣着暗红阵法的吉服，端坐在巨大的铜镜前。秋云正为她做着最后的整理，动作一丝不苟，眼神却复杂难明。镜中的少女，容颜倾国，眉眼间洋溢着即将见到心爱之人的纯粹喜悦与羞涩，浑然不觉自己已是一具即将被献祭的祭品。
沈清弦（弦儿）作为尚衣局派来协助更衣的宫女，也垂首侍立在一旁。她的异瞳清晰地“看”到，那吉服上的阵法正在隐隐发光，如同无数细小的血管，开始贪婪地吸取着林婉儿身上那纯净而旺盛的生命力。林婉儿周身散发出的“生命之影”，那明媚的暖黄色，正被一丝丝不易察觉的灰黑色能量侵染、缠绕。
沈清弦的心提到了嗓子眼。她趁着帮秋云递送珠钗的间隙，手指看似无意地拂过吉服背后一处关键的符文节点。她袖中藏着一根浸染了特殊药汁、能短暂干扰能量流动的银针，试图悄然刺入，破坏阵法的连贯性。
然而，就在针尖即将触碰到布料的瞬间——
“你在做什么？”
秋云冰冷的声音如同毒蛇，骤然在耳边响起！她的手如同铁钳般，猛地攥住了沈清弦的手腕，力道之大，几乎要捏碎她的骨头！
沈清弦心头巨震，抬头对上秋云那双充满了警惕、杀意以及一丝……难以言喻的绝望的眼睛。
“奴婢……奴婢见此处丝线似乎有些松动，想……”沈清弦强自镇定，试图辩解。
“不必了。”秋云一把夺过她手中的银针，随手丢出窗外，目光如刀般刮过她的脸，“做好你分内的事，不该动的，别动。否则……”她没有说下去，但那未尽的威胁，比任何话语都更具压迫。
计划受阻！秋云的防备比想象的更严密！
沈清弦心中一片冰凉，只能眼睁睁看着秋云为林婉儿戴上最后一支凤钗，整理好每一处衣褶。那完整的、即将被激活的阵法，如同一个张开了巨口的陷阱。
“时辰到——请贵妃娘娘登楼——”
司礼监太监尖细悠长的唱喏声，穿透层层楼阁，清晰地传了上来。
林婉儿深吸一口气，脸上绽放出混合着紧张与幸福的光彩，在秋云和众多宫女的簇拥下，迈着庄重的步伐，走出了隔间，沿着铺着红毯的楼梯，一步步向着楼顶的露天祭台走去。
沈清弦被迫跟在队伍末尾，心沉入了谷底。
摘星楼顶，视野豁然开朗。仿佛真的离天咫尺，白云仿佛触手可及。整个皇宫，乃至大半个京城，都尽收眼底。
祭台中央，设着香案，供奉着天地神灵。年轻的皇帝身着隆重的冕服，负手而立，面容俊朗，眼神却深邃难测，带着帝王特有的威严与一丝不易察觉的急切。他身侧，站着一位身着玄色宽袍、面容清癯、眼神空洞如同古井的中年男子——正是墨先生！他手中并未持笔，但那无形的压迫感，却比任何利器都更令人心悸。
林婉儿盈盈拜倒：“臣妾参见陛下。”
“爱妃平身。”皇帝亲自上前，虚扶起她，目光在她绝美的容颜和那身华服上停留片刻，掠过一丝满意的神色，随即转向墨先生，“墨先生，可以开始了。”
墨先生微微颔首，没有说话。他抬手，指向香案旁一个用明黄绸缎覆盖的画架。
两名小太监战战兢兢地上前，掀开绸缎。
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