镜域的冰冷，对萧墨而言，不是需要抵抗的侵蚀，而是某种近乎熟悉的回归。
他并非生于黑暗，却几乎在黑暗中长成。当镜面通道毫无征兆地翻转，将本与他仅一步之遥的苏云裳隔绝在另一面骤然升起的镜墙之后时，萧墨甚至没有像赵无妄那般拍打呼喊，也没有如厉千澜般试图分析规则。他只是沉默地停下脚步，背靠着冰冷的镜壁，目光在骤然空荡的通道里扫视一周，然后便垂下眼帘，仿佛只是在等待下一个命令，或是下一场猎杀的开始。
周围的镜面开始漾起波澜。没有预兆，没有缓冲，景象直接切换——
光线陡然黯淡，变成一种地底深处特有的、浑浊的昏黄。空气潮湿阴冷，弥漫着铁锈、霉斑、还有浓得化不开的血腥与排泄物混合的刺鼻气味。耳边传来隐约的、非人的压抑呻吟，鞭子抽打皮肉的脆响，金属器械碰撞的冰冷声音，以及一种更加细微的、令人牙酸的、骨头被强行扭曲或折断的“咯咯”声。
萧墨缓缓抬起头。
他站在一条狭窄、低矮、由粗糙石砖砌成的通道里。通道两侧是一间间没有门、只有粗铁栅栏的囚室般的隔间。隔间里，或站或卧，蜷缩着一个个瘦骨嶙峋、眼神空洞或充满野兽般凶光的孩子，最大的不过十三四岁，小的可能只有五六岁。他们身上大多带着新旧交织的伤痕，有些伤口已经溃烂流脓。所有人都穿着同样破烂肮脏的灰色麻布衣，上面没有任何标识。
这里是“暗潮”最低层的外围训练营，代号“蚁穴”。被拐卖、被遗弃、或被“组织”从各种渠道搜罗来的、有潜质成为“工具”的孩童，第一站便是这里。筛选，淘汰，或者……被“打磨”成最初的模样。
萧墨看着镜中的“自己”——一个大约七八岁、沉默得如同石雕的男孩，编号“癸七四”。他正蜷缩在某个隔间的角落，低着头，看着自己满是泥污和冻疮的手，对隔壁传来的惨叫声和求饶声充耳不闻。那不是冷漠，而是一种更深的麻木，一种在极端环境中为了保存最后一点神智而被迫启动的自我封闭。
镜中画面流转。“癸七四”经历了日复一日的残酷训练：与年龄相仿甚至更大的孩子徒手搏杀，胜者获得勉强果腹的食物，败者被拖走，再也不会出现；在布满陷阱和机关的狭窄巷道里逃生，慢了半步便会被突然弹出的利刃或砸落的巨石“清理”；学习辨认各种毒物、暗器、人体要害，用的有时是模型，有时……是尚有温度的尸体。
没有名字，只有编号。没有情感，只有生存。没有对错，只有“完成”与“未完成”。“暗潮”不培养杀手，它铸造兵器，剔除所有属于“人”的软弱与多余。
画面加速。编号“癸七四”在一次次的筛选中活了下来，技艺越来越纯熟，眼神也越来越像冰冷的刀锋。他从“蚁穴”升入更高层级的“影池”，拥有了稍好一些的待遇和更专业的刺杀训练。他学会了如何像影子一样潜行，如何用最简洁高效的方式终结目标，如何在得手后不留痕迹地消失。他也学会了彻底封闭内心，将曾经那个或许有过恐惧、有过渴望的“自我”，深深埋藏在连自己都几乎遗忘的角落。
然后，镜中的时间，定格在了他获得“出师”资格后的第一个正式任务。
那是一个雨夜。目标是一个告老还乡、知晓某些秘密的前户部官员，住在城郊一座防卫不算森严的庄园里。任务评级：丙下。对已受训多年的“癸七四”（此时他已有资格使用一个简单的代称“影七”）而言，并不算太难。
镜面清晰地映出那一夜的每一个细节。
雨丝细密，打在瓦片上沙沙作响，掩盖了大多数声音。“影七”如同真正的影子，融入庄园建筑的阴影，避开稀疏的守卫，悄无声息地潜入目标所在的书房小院。书房还亮着灯，窗纸上映出一个伏案读书的佝偻身影。
“影七”贴在窗下，指尖无声地挑开窗闩，如同演练过千百次般熟练。他滑入室内，落地无声。书桌后的老人似乎听到了什么，抬起头，昏花的老眼望过来，脸上先是茫然，随即被惊恐占据。
他甚至来不及呼喊。
“影七”动了。身影如鬼魅欺近，手中淬毒的短刃划出一道精准而冷漠的弧线，目标是咽喉。没有犹豫，没有多余的动作，将训练所得发挥到极致。
然而，就在刀刃即将触及皮肤的刹那，老人因极度恐惧而瞪大的瞳孔中，清晰地倒映出了“影七”自己的脸——那是一张年轻、苍白、没有任何表情，却隐约还残留着一丝属于“人”的轮廓的脸。不是训练用的木偶，不是画影图形上的目标，而是一个活生生的、会恐惧、会死亡的人。
就是这一瞬间的、微不可察的凝滞。
老人求生的本能让他做出了最后挣扎，猛地向后仰倒，同时打翻了桌上的油灯！灯火摇曳，照亮了“影七”毫无波动的眼睛，也照亮了老人眼中那瞬间爆发的、对生的渴望与对死的绝望。
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