空气凝固了。
不是比喻，而是字面意义上的凝固——当清思院最后一片瓦变成棋盘格的瞬间，周遭的空气变成了胶状的透明物质，每一次呼吸都需要用力，每一次移动都像在水中跋涉。声音也变了调，远处百姓的惊叫被拉长、扭曲，变成诡异的嗡鸣。
赵无妄、沈清弦、厉千澜、月无心四人背靠背站立，警惕地环视着这个熟悉又陌生的院子。青石板变成的黑白格子不再只是视觉上的变化，它们开始散发出不同的气息:白格温热，黑格阴冷；有的格子散发着泥土的腥气，有的则弥漫着铁锈的味道。
沈清弦的异瞳全开，左黑右灰的眼眸中倒映出更深的真相——每个格子内部，都有细密的符文在流动，那些符文构成了一套套完整的“规则”。她看到白格中的符文流转温和，象征着“安全”或“增益”；而黑格中的符文则狰狞扭曲，代表着“危险”与“惩罚”。
“这不是普通的棋盘。”她低声说，声音在胶状空气中显得沉闷，“每个格子都是一个微型的‘法则领域’，进入其中，就必须遵守它的规则。”
月无心试着移动左脚，脚底刚离开地面，她脚下的白格就亮了起来。格子上浮现出一个古朴的篆字——“士”。
字迹成型的瞬间，月无心感到一股无形的力量束缚住她的双腿，让她只能以特定的方式移动:一次只能斜走一格，且不能越过其他棋子。
“我变成了‘士’。”她的声音带着不可思议，“这个棋盘在给我们分配‘棋子’身份。”
仿佛为了印证她的话，其他人脚下的格子也相继亮起。
赵无妄脚下的白格浮现出一个“帅”字。字迹成型的刹那，他感到一种沉重的责任压在身上，仿佛整个棋盘的重心都落在了他这一格。同时，他的移动范围被限制在院子的“九宫格”内——那是象棋中“帅”的活动范围。
厉千澜脚下是“车”，沈清弦脚下是“相”。
而苏云裳……等等，苏云裳呢？
四人猛然意识到，从棋盘成型开始，他们就没有看到苏云裳的身影。她明明应该还在清思院的厢房里，但此刻厢房的门窗都变成了棋盘格的纹路，里面静悄悄的，没有任何声息。
“云裳！”萧墨的声音第一次出现了明显的慌乱。他想冲向厢房，但脚下“车”字的束缚让他只能直线移动——而厢房不在他此刻位置的直线路径上。
“别动！”赵无妄喝道，“乱走会触发惩罚！”
话音未落，院子角落的一格黑格突然蠕动起来。石板软化，变成一滩墨色的泥沼，泥沼中缓缓升起一个身影——
那是个身着前朝官服的中年男子，面容模糊不清，仿佛笼罩在一层水雾中。他的身体呈现半透明状，手中握着一柄巨大的木制棋秤，秤杆上刻满了密密麻麻的符文。
“棋鬼。”厉千澜认出了那身官服，“前朝的棋待诏，因一局棋被满门抄斩，怨魂不散。”
棋鬼抬起空洞的眼眶，“看”向众人。他没有嘴，声音却直接传入每个人的脑海，冰冷而机械:
“修罗棋局，启。”
“规则一:棋子需按身份行走。”
“规则二:违规则者，受罚。”
“规则三:帅死，棋局终。”
三句话，简洁，残酷。
棋鬼说完，挥动手中的棋秤。秤杆划过空气，带起一阵阴风。随着他的动作，院子外的街道上，开始出现一个个模糊的身影——
那些身影都穿着前朝服饰，有文官，有武将，有士子，有妇人。他们的面容同样模糊，身体半透明，移动时脚步虚浮，如同飘荡的幽魂。每个身影的胸口，都浮现着一个黑色的篆字:卒。
“兵卒棋子。”沈清弦的异瞳看穿了那些身影的本质，“是被墨知幽控制的怨魂，已经失去了自我意识，只剩下执行命令的本能。”
第一批“卒”已经涌入院门。
它们移动的方式很奇特:每次只前进一格，直线行进。但数量众多，密密麻麻，眨眼间就挤满了院门外的街道，并向院内压来。
“车走直线。”厉千澜低喝一声，脚下的“车”字亮起。他感到束缚双腿的力量消失了，取而代之的是一种强大的推动力——只要他愿意，他可以沿着直线路径，以极快的速度冲杀。
他动了。
玄色的身影如同离弦之箭，沿着“车”的直线路径冲入院门外的卒群中。镇魔司的制式长刀出鞘，刀身上刻着的破邪符文亮起金光。一刀横扫，三个“卒”被拦腰斩断，化作黑烟消散。
但更多的“卒”涌了上来。
而且，厉千澜发现了一个问题——他只能走直线。一旦路径上有障碍，比如被斩杀的“卒”消散后留下的空位，他无法绕过，只能停下。而“卒”的数量太多了，很快就在他前方堆积起来，堵住了去路。
“车不能吃堵路的子！”月无心看出了端倪，“这是象棋规则！”
她脚下的“士”字亮起，试着斜走一格，想去支援厉千澜。但斜走只能进入相邻的格子，而厉千澜所在的位置，离她有两格之遥。
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