漠北的风雪来得比往年更早。西线鄂尔浑河畔，丑时的寒风裹挟着雪粒，像无数把细小的冰刀，刮过止戈卫的白色披风，留下细碎的“簌簌”声。起初只是零星雪粒在墨色天幕中打转，不过半柱香的功夫，便成了鹅毛大雪倾泻而下——棉絮般的雪片遮天蔽日，将河畔的帐篷、牧人的足迹、甚至地面凸起的石块，都裹进一层厚厚的白，天地间只剩一片苍茫的白与浓得化不开的黑。
苏角趴在雪地里，脸颊几乎贴近冰冷的积雪。雪水顺着他的额发渗进衣领，冻得脖颈发麻，可他连眼都没眨一下，只是将改良诸葛连弩的弩托稳稳抵在肩窝，目光如鹰隼般锁定百步外的鹰帐。这顶帐篷是匈奴单于头曼的居所，帐顶铺着整张黑鹰皮，即使被大雪覆盖，仍能隐约看到边缘露出的褐色毛边，像一头蛰伏在雪地里的巨兽。
他率领的五十名死士呈“一字长蛇阵”展开，每个人间距恰好五步——既不会因过近暴露目标，又能在突发状况时快速支援。死士们都穿着与积雪同色的软甲，外披白色披风，双手紧握诸葛连弩，箭囊里的弩箭裹着麻布，避免拉动时发出金属碰撞声；腰间的拳刺已出鞘半寸，冷冽的寒光在雪光反射下若隐若现，却又很快被飘落的雪片掩盖。
积雪没过了手腕，冰冷的触感顺着指尖蔓延至小臂，冻得肌肉微微发僵，可没有一人挪动分毫。从张掖出发时，他们便立下军令状——此行只为斩首头曼，若有差池，宁死不降。此刻，雪夜成了最天然的掩护，他们匍匐前进的动静被风雪完全吞噬，连最警惕的猎犬，都只在帐篷旁打了个哆嗦，便缩回去取暖。
“还有五十步。”苏角用左手比出“五”的手势，指尖在雪地里轻轻一点，身后的死士们立刻会意，动作愈发缓慢。他的目光扫过鹰帐外的巡逻亲兵：共十二人，分成三组，每组四人，正缩着脖子躲避风雪。往日里他们巡逻步伐整齐，眼神锐利，可今夜大雪纷飞，亲兵们的动作慢了许多，有的甚至凑在篝火旁低声交谈，哈出的白气一团接一团，完全没注意到雪地里那些与积雪融为一体的白色身影。
苏角深吸一口气，冰冷的空气灌入肺腑，让他的头脑愈发清醒。他缓缓拉动诸葛连弩的弓弦，“咔嗒”一声轻响被风雪掩盖，弩箭稳稳卡在箭槽里，箭头对准了离他最近的一名亲兵——那名亲兵正背对着他们，双手在身前搓了搓，又伸手拍打肩上的积雪，暴露的后心毫无防备，成了最佳目标。
与此同时，鹰帐北侧的通风口下方，赵佗正蜷缩在一堆干草后。他率领的两百名接应部队已分成十组，每组二十人，悄悄控制了鹰帐周围的五个牧民帐篷和三个草料堆。牧民们早已被匈奴控制，此刻都被捆在帐篷里，嘴被布条堵住，只能发出细微的呜咽，却又被风雪盖过。
赵佗手中握着一枚燃烧弹——陶碗粗的外壳，里面装满了酒精与硫磺的混合物，碗口塞着浸油的麻绳引火绳。他的手指紧紧攥着引火绳，指节因用力而泛白，指腹已被麻绳磨得发红。“等苏将军的信号，”他压低声音，对身边的两名士兵说，气息在冷空气中凝成白雾，“信号一响，先烧草料堆，再烧牧民帐篷，制造混乱，绝不让外围的守卫靠近鹰帐。”
两名士兵点头，手中的火把藏在披风下，火苗被雪气逼得只剩一点橘色微光，却随时能燎原。赵佗抬头望了眼鹰帐，帐内隐约透出牛油灯的光，偶尔传来匈奴语的交谈声——他知道，头曼正在帐内与亲信议事，这是斩首的最佳时机，错过今夜，再难有如此天助的雪夜。
鹰帐南侧的鄂尔浑河冰洞旁，李信正站在雪坡后，手中紧握着一枚铜哨。他率领的两百名预备队已将十具小型投石机隐藏在雪堆里，投石机的弹槽里都装着与赵佗同款的燃烧弹，木架上覆盖着白色麻布，远看与雪坡融为一体。士兵们分成两排，前排三十人手持诸葛连弩，箭囊装满弩箭；后排一百七十人握着环首刀，刀鞘斜挎在腰间，随时能拔刀迎战。
“记住，”李信的声音低沉而有力，传到每个士兵耳中，“你们的任务是封锁所有退路。若有匈奴守卫从东侧、南侧赶来支援，前排弩兵先射，后排刀兵补位，必须在三炷香内击溃他们，为苏将军争取时间。”
士兵们齐声应和，声音被风雪压得很低，却透着不容置疑的坚定。李信抬头望向鹰帐的方向，雪片落在他的眉梢，很快便化成水珠，可他连擦都没擦——他的目光死死盯着帐顶的黑鹰皮，心中默念：从东线牵制匈奴精锐，到西线等待雪夜，所有计划都已铺垫就绪，绝不能在这里出错。
雪越下越大，鹰帐顶的黑鹰皮几乎被积雪完全覆盖，只在帐帘缝隙处露出一点褐色。丑时正刻的钟声，仿佛在每个人的心头敲响——不是真实的钟鸣，而是出发前约定的时间节点。苏角缓缓抬起右手，将食指与中指并拢，轻轻放在嘴边，身后的死士们立刻调整姿势，弩箭微微上抬，对准了各自锁定的巡逻亲兵。
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