黑暗持续了多久？
没有人知道。
在那种绝对的、吞噬一切的黑暗中，时间失去了意义。只有阿蛮怀中那盏青铜灯，始终亮着，金色的光芒如同一根细线，将他们与崩塌的旧世界和未知的新世界连接在一起。
老三走在这条没有尽头的路上。脚下的地面不知是什么材质，既像岩石，又像凝固的光，每一步踏上去都会泛起一圈极其细微的、肉眼几乎无法察觉的涟漪。林晓跟在他身侧，一只手握着他的手臂，另一只手攥着“潮汐之石”。宝石的蓝光与灯盏的金色交织，勉强照亮前方数步的距离。
梵走在最后，芯片模块已经被他收起——在这里，那东西彻底失效了，指示灯熄灭，如同死物。阿海背着阿蛮，阿水紧挨着他，所有人都沉默着，只有脚步声在无尽的黑暗中空洞地回响。
“还要走多久？”阿蛮的声音很轻，带着孩子特有的、在这种环境下依然保持的纯粹好奇。
没有人能回答他。
但就在这时，前方的黑暗忽然出现了一丝变化。
那是一点极其微弱的、几乎要被黑暗吞噬的光。不是金色，不是蓝色，而是一种更加古老、更加纯粹的——白色。
如同亿万年前的第一缕晨曦。
老三加快脚步，向着那点白光走去。
白光越来越亮，越来越近。当他们终于走出那片黑暗时，眼前出现的景象，让所有人都屏住了呼吸。
那是一座巨大的、悬浮在虚空中的平台。
平台呈完美的圆形，直径超过一公里，通体由某种半透明的、内部流转着微光的材质构成。平台边缘之外，是无尽的虚空，虚空中散布着无数细小的光点，如同被钉在黑色绒布上的钻石，缓慢旋转，构成一幅难以言喻的、超越人类认知的星图。
而平台中央，悬浮着一颗巨大的晶体。
那颗晶体与老三在地渊深处见过的星核一模一样，但体积大了何止百倍。它静静地漂浮在平台正上方约百米处，内部有无数光点在缓缓流动，如同被封印的银河。晶体表面时而闪过一道道涟漪般的波纹，每一次波动，整个平台都会随之震颤，虚空中那些光点也会同时闪烁。
“这就是……星核？”林晓喃喃道，声音在空旷中回荡。
老三没有回答。他只是盯着那颗晶体，眉心的冰魄烙印传来从未有过的灼热感，仿佛正在与那庞然大物建立某种连接。
阿蛮怀中的青铜灯盏，在这一刻忽然光芒大盛。金色的光焰冲天而起，直射向那颗星核，在接触到晶体表面的瞬间，如同水滴落入大海，悄然融入其中。
星核震颤了一下。
然后，一个声音响起。
那声音不是通过空气传播，而是直接出现在每个人的脑海中——低沉、悠远、没有任何感情色彩，如同亿万年冰川的叹息。
“守门人之后，终于来了。”
老三猛地抬头。
星核内部，那些流动的光点开始汇聚，逐渐勾勒出一个模糊的人形轮廓。那人形轮廓缓缓转身，面向他们。
那是一张与贡布老爹有几分相似、却更加古老、更加沧桑的脸。
“你是……”老三的声音有些沙哑。
“吾名无痕。” 那声音说，“守门人第一代长老，这道‘壁垒’的初代守护者。”
阿海猛地倒吸一口凉气。
第一代守门人。
那具暗河深处的骸骨——
“你就是……”他脱口而出。
那古老的身影看了他一眼，目光中闪过一丝难以言喻的复杂。
“渊民后人。” 他说，“你的先祖，曾与我立下血契，世代守护水脉。那具被你见过的骸骨，是吾之一魂一魄所化，镇压着‘虚无’最早伸入此界的触须。”
阿海怔住了。
原来，那具骸骨，竟是他的一部分。
“千百万年来，吾之主体守于此地，魂魄分驻各处，只为确保这最后的封印永不松动。” 无痕的声音依旧平静，“然如今，‘虚无’侵蚀日深，七钥已有其三苏醒，封印濒临破碎。”
他的目光扫过在场的每一个人，最后落在老三身上。
“你，继承了冰魄，持守正令牌。你的身上，有贡布的血脉与意志。”
老三沉默着，将守正令牌从怀中取出。令牌在这一刻骤然亮起，与星核的光芒交相辉映。
“七钥须归位，封印方能重固。” 无痕说，“然如今，汝等仅携五钥而至，尚有二钥流落在外。”
五钥？
老三快速清点：冰魄烙印在他自身，暖阳之楔，潮汐之石，青铜灯盏，守正令牌——确实是五件。
“星核之力可短暂开启‘归途之门’，接引余者。” 无痕抬手，指向平台边缘某处，“但汝等需以自身血脉为引，共鸣之。且此门开启之时，‘虚无’必全力反扑。能守住多久，唯看汝等意志。”
老三看向身后的人。
林晓、梵、阿海、阿水、阿蛮。
五个人。
五件钥匙。
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