南方的夏日，湿热难当。不同于东海之滨的咸腥海风，这里弥漫着山林特有的、混合了草木腐殖与瘴疠之气的味道。起伏的丘陵间，河流纵横，水网密布，植被异常茂密，时常有薄薄的雾气在林间萦绕，为这片土地增添了几分神秘与凶险。
“南都”，坐落于一片相对开阔的盆地之中，背靠连绵的南山，前临蜿蜒的沧浪江，既是扼守南方水陆要道的军事重镇，也是商朝在南方最重要的粮食、矿产（主要是铜、锡）集散地。城池规模虽不及朝歌，却也墙高池深，常驻有万余精兵。守将黄滚，乃三朝老将，虽非闻仲嫡系，但也算尽忠职守，只是其麾下兵马久未经大战，装备与训练水平相较于龙骧卫颇有不及。
此刻，南都城头，气氛凝重。黄滚身披甲胄，手按剑柄，望着南方天际隐约可见的烟尘，眉头紧锁。斥候刚刚回报，西南方向，约百里之外，出现了一支规模庞大的军队，打的是“清君侧，讨逆臣”的旗号，人数不下十万，且其中明显混杂着操弄毒虫、驾驭妖兽、气息诡异的巫祭之士。
“果然来了……”黄滚深吸一口气，对身边的副将道，“速派快马，六百里加急，将敌情禀报朝歌，请求援军！同时，传令全城，进入战时状态，加固城防，清点守城器械，征召城内青壮协助守城！城外百姓，能入城的尽快入城，来不及的……让他们往北边山里躲！”
“将军，看这架势，来者不善啊。而且似乎有南疆巫人参与……”副将忧心忡忡。
“怕什么！”黄滚低喝一声，眼中闪过一丝厉色，“我南都城坚粮足，守上一两月不成问题！朝歌闻太师绝不会坐视不理！更何况……”他顿了顿，想起不久前朝歌传来的一封密令，心中稍定，“陛下似乎早有预料，已有安排。我们只需坚守待援！”
就在南都紧张备战的同一时刻，一支特殊的部队，正沿着新修的“南驰道”，以惊人的速度向南都方向疾驰。
这支队伍规模不大，仅有千余人，但气势却极为惊人。队伍核心，是五十辆造型奇特的钢铁巨兽——正是刚刚完成列装的“麒麟弩车”！这些弩车通体覆盖着玄黑色、带有暗金纹路的灵材装甲，线条流畅而狰狞，车顶的巨型弩炮在阳光下反射着幽冷的金属光泽，炮身上复杂的符文若隐若现。每辆弩车由八匹经过符文强化的“龙鳞马”牵引，车体两侧和后方，还跟随着数名全副武装、气息精悍的龙骧卫弩车操作手、阵法师和护卫。
在麒麟弩车队列前后，是数百名精锐的龙骧卫轻骑兵和少量截教修士，负责警戒和支援。整支队伍行进间，队列严整，除了马蹄声、车轮声和低沉的元晶炉嗡鸣，几乎听不到任何杂音，展现出极高的纪律性和训练水平。
队伍最前方，一辆体积稍大、装饰着将军标识的“麒麟指挥车”上，站立着一位身材魁梧、面容刚毅、颌下留着短须的中年将领。他身披特制的轻便灵甲，甲胄上同样铭刻着与弩车风格一致的符文，正是被帝辛和闻仲寄予厚望、负责此次南征的先锋大将——张桂芳。
张桂芳原是闻仲麾下一员勇将，素以胆大心细、善用地形、不墨守成规着称。此次被委以重任，统帅新组建的“麒麟弩车营”南下，他既感振奋，也知责任重大。这是他第一次指挥如此全新、威力巨大的武器进行实战，对手还是传闻中诡异莫测的南疆巫祭与叛军。
“将军，距离南都还有一百五十里。前方斥候回报，叛军先锋约三万人，已抵达沧浪江支流‘黑水河’南岸，正在架设浮桥，似欲渡河直逼南都。其主力仍在西南方五十里外缓进。”一名斥候队长策马前来禀报。
张桂芳目光落在地图上，手指点在黑水河位置。黑水河河面不宽，但水流湍急，两岸多是沼泽和密林，不利于大军展开，却是阻击敌军先锋、挫其锐气的绝佳地点。
“传令：全军加速！目标，黑水河北岸‘鹰嘴崖’！务必在敌军渡河之前抢占阵地！”张桂芳果断下令，“另，派出‘影隼’（小型侦查用飞行符器），重点侦查敌军队伍中的巫祭、妖兽及疑似修士目标位置！”
“是！”
麒麟弩车营速度再次提升，如同一条沉默的钢铁洪流，冲破南方的湿热空气，向着预定的战场奔袭而去。
两个时辰后，鹰嘴崖。
这是一处位于黑水河北岸的突出山崖，地势较高，视野开阔，崖下是一片相对平坦的滩涂，再往南便是水流湍急的黑水河。崖上原本林木茂密，但此刻已被提前赶到的工兵部队快速清理出一片阵地，并进行了简单的加固和伪装。
五十辆麒麟弩车被分成五个作战小队，呈扇形部署在崖顶预设的阵位上。沉重的驻锄放下，车体稳定。操作手们紧张而有序地进行着最后的检查：元晶反应炉功率输出校准，弩炮俯仰与转向机构测试，阵法核心筒（此次统一装备了“庚金风暴”属性）锁定，辅助瞄准法阵激活……
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