腊月二十五，离年关只剩五天。
江南的雪停了，但天气更冷了。寒风像刀子一样刮过街道，吹得屋檐下的冰凌咔咔作响。青石板路上结了一层薄冰，行人走过时都得小心翼翼，稍不留神就会滑倒。
“美人坊”后堂的书房里，气氛比外面的天气更冷。
温子墨坐在桌前，手里拿着一封刚从苏州送来的急信，脸色铁青。信是苏州分铺的掌柜写的，字迹潦草，墨迹因为匆忙甚至有些晕开，但内容清清楚楚：
“腊月二十四，送往织造府二管家、‘云锦记’钱东家、‘芙蓉斋’柳老板三处的年礼，在苏州城北关卡被扣。关卡守备称‘货物来历不明，需严查’。属下多方打点，银子使了不下百两，对方油盐不进，只说‘上头有令’。三车礼物，现扣在关卡仓库，若三日内无法取出，恐有变故……”
“变故”两个字后面，是一团模糊的墨迹，像是写信的人手在抖。
温子墨放下信，闭上眼睛，深吸了一口气。
三车年礼。
是他和云无心精心准备的。
给织造府二管家的，是一尊半尺高的羊脂玉观音，配紫檀木底座。玉质温润，雕工精细，光是材料就值五百两银子。还有两匣上等的龙井茶，四匹苏绣锦缎。
给“云锦记”钱万贯的，是一套前朝官窑出的青瓷茶具，釉色莹润，开片自然，是懂行的人看了都会心动的宝贝。外加两坛三十年的绍兴花雕。
给“芙蓉斋”柳三娘的，是一盒南海珍珠，颗颗圆润，大小均匀，配一套金丝攒成的头面。还有几盒“美人坊”特制的养颜膏，是市面上买不到的配方。
这些礼物，不是为了贿赂——虽然实际上就是——而是为了“打通关节”。苏州的局面已经僵死了，如果能通过年礼的方式，稍微松动一下那几个关键人物，哪怕只是让他们睁一只眼闭一只眼，给“美人坊”留一丝喘息的空间，也值了。
可现在，礼还没送出去，就被扣下了。
“来历不明”？
简直是笑话。
三车货物，每一件都有正规的货单，每一份礼都备了礼单，清清楚楚写着“温氏药行年节孝敬”。苏州关卡那些守备，哪个不是人精？会看不出来这是送礼打点的？
扣下，只有一个原因。
有人打了招呼。
有人不想让这些礼送出去。
有人……要彻底封死“美人坊”所有的路。
温子墨睁开眼睛，看向坐在对面的云无心。
她也在看那封信。
脸上没什么表情，但手指在信纸上轻轻摩挲，指腹能感受到纸面因为墨迹未干而微微凸起的痕迹。
“你怎么看？”温子墨问。
声音有些哑。
云无心放下信，抬起眼。
“有人不想让我们送礼。”她说得很平静，像在陈述一个再简单不过的事实。
“谁？”温子墨皱眉，“织造府？还是行会那些人？”
“都有可能。”云无心说，“或者……两边都有份。”
她顿了顿，继续说：
“扣下礼物，一是给我们下马威，告诉我们这条路走不通。二是……那些礼物价值不菲，扣在关卡，时间长了，难免‘遗失’几件。到时候就算放行，东西也不全了，我们吃了亏，还没处说理。”
温子墨的手猛地攥紧。
“他们敢？！”
“为什么不敢？”云无心的声音依旧平静，“关卡是他们的人，仓库是他们管，说‘遭了贼’，或者‘保管不善’，我们能怎么办？去告官？周知府敢管吗？”
温子墨沉默了。
他知道她说得对。
在苏州，织造府和行会联手，就是土皇帝。他们要整一个外来商号，方法多的是，而且都能做得冠冕堂皇，让你有苦说不出。
“那现在……”温子墨的声音低了下去，“这三车礼，就这么丢了？”
那可是近两千两银子的东西。
不是小数目。
而且，礼送不出去，苏州那边的僵局就打不破。分铺撑不过正月，就得全关。
云无心沉默了很久。
窗外寒风呼啸，吹得窗棂咔咔作响。
炭盆里的火渐渐弱了，但她没去添炭。
她就那样坐着，看着桌上那封信，看了很久。
然后，她说：
“再等等。”
“等什么？”温子墨不解。
云无心没有回答。
她只是站起身，走到窗边，推开一条缝。
冷风灌进来，吹乱了她的头发。
她看着窗外灰白的天空，看着屋檐下摇晃的冰凌，看着这个寒冷而坚硬的冬天。
等什么？
她也不知道。
或许，是在等一个奇迹。
或许，是在等……这条绝路，能不能走出一个缺口。
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同一天傍晚，芙蓉镇“悦来客栈”的天字号房里。
萧绝也收到了一封信。
信不是通过驿站送来的，而是一个穿着普通棉袄、看起来像走街串巷货郎的男人，直接送到客栈柜台的。掌柜的本来不想接，但那男人递过来一块小小的铁牌——乌黑色的，上面刻着一个简单的“萧”字。
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