时间如沙，自混元宗开山大典后，悄然流逝半月。
这半个月里，中州表面看似风平浪静，实则暗潮汹涌更甚往昔。混元宗如一头受伤蛰伏却又警惕万分的雄狮，在舔舐伤口的同时，利爪已悄然探出巢穴。
按照“猎隼”计划部署，数支由执法堂精英与“净魔剑卫”中选拔出的精锐组成的暗卫小队，如同幽灵般活跃在混元宗势力范围的边境地带，甚至开始有限度地向外渗透。
他们的行动遵循着“隐秘、精准、致命”的原则。目标明确：清除已知的“风雨楼”残余眼线、驱逐或抓捕可疑的外来刺探者、对屡次制造边境摩擦的小股敌对势力进行“惩罚性”打击。
行动大多在夜间或恶劣天气下进行，往往迅如雷霆，一击即退，绝不纠缠。有时是某个与“风雨楼”有染的边陲小镇黑市头目，清晨被发现无声无息死于自家密室，身边留有一枚混元宗执法堂特有的、沾染着“净魔”气息的警示铁牌；有时是一支试图越境劫掠的沙匪或流寇，在荒郊野外遭遇不明身份修士的伏击，全军覆没，尸体上残留的剑意冰寒刺骨；有时则是那些被沧澜界暗中扶持、频频挑衅的小宗门巡逻队，莫名其妙遭遇“妖兽”袭击或陷入天然迷阵，损兵折将，却抓不到任何把柄。
混元宗的强硬反击，起初令周边一些心怀叵测的势力措手不及，随即引发了一阵恐慌与重新评估。不少原本蠢蠢欲动的小动作迅速收敛，边界摩擦显着减少。而混元宗内部，则士气大振，弟子们腰杆挺得更直，执行日常巡逻与任务时，眼神也更加锐利自信。
然而，真正的威胁，往往来自内部。
“蚀心”计划，如同一条阴冷的毒蛇，已悄然钻入混元宗新近开启的、为期一月的“开山纳新”通道。
混元宗山门外，专设的“迎新谷”内，人头攒动。来自中州各地，乃至少数从外域慕名而来的年轻修士，熙熙攘攘，排成长队，等待着入门考核。测试灵根、心性、毅力、实战的各个环节，都有执事弟子严格把关，柳如烟改良后的“辨魔灵镜”亦被安置在入口处，对每一位报名者进行初步扫描。
表面看来，一切井然有序，公平严明。
人群之中，几名看起来平平无奇、来自不同地域、身份“清白”的年轻修士，正随着队伍缓慢前移。他们表情或紧张，或期待，或淡然，与周围其他应试者别无二致。只有极细微的神魂波动，在他们接触到“辨魔灵镜”扫描的刹那，被某种提前植入体内的、类似活物的东西悄然“吞噬”掩盖，使得镜面光芒仅仅是正常闪烁，并未示警。
“无影血蛭”，已成功潜伏。
这几名“死士”，经过“风雨楼”与“血煞门”的精心伪装与训练，不仅身份背景天衣无缝，自身资质也经过特殊手段提升至中等偏上，足以通过常规考核。他们的任务并非在考核中脱颖而出，而是低调地成为混元宗最普通、最不引人注意的外门甚至杂役弟子，长期潜伏，等待指令。
负责此次纳新安全总览的厉锋，亲自坐镇谷口高台，鹰隼般的目光扫过下方密密麻麻的人头。他直觉感到一丝若有若无的不协调，仿佛平静水面下隐藏着细微的暗流，但“辨魔灵镜”毫无反应，各环节执事也未上报异常。
“难道是多心了？”厉锋眉头微蹙，却不敢有丝毫懈怠，“传令下去，所有通过初步考核者，进入下一轮‘问心路’前，需额外增加一道‘地皇薪火’气息的感应环节。凡有抵触或异常者，一律重点复核！”
“是！”身旁副手领命而去。
厉锋不知道，这一道临时增加的环节，虽无法直接识破“无影血蛭”的伪装，却因其蕴含的纯阳净化之意，让那几名死士体内的“血蛭”产生了一丝本能的、极其隐晦的悸动。这悸动微弱至极，却恰好被谷外数里处，一名伪装成行商、正用某种邪恶法器远距离感应“血蛭”状态的“血煞门”修士捕捉到。
“嗯？有薪火之力干扰……混元宗果然警惕。”行商眼中血光一闪，迅速通过秘法将信息传递出去，“通知里面的人，进入问心路后，‘血蛭’会进入深度沉眠，以规避探测。一切按第二预案进行，以通过考核为第一要务，非必要绝不主动联系。”
暗中的较量，无声展开。混元宗凭借经验和直觉筑起高墙，“蚀心”计划则依靠诡谲手段与耐心，试图找到墙缝。
……
就在迎新谷暗流涌动之际，混元宗深处，两道隐蔽的流光悄无声息地掠出山门，向着西方疾驰而去。
正是苏沐清与冰无痕。
两人皆变换了容貌，收敛了气息。苏沐清化作一名容貌清秀但气质略显平凡的青衣女修，修为压制在金丹中期；冰无痕则扮作一个沉默寡言、面容冷硬的黑袍中年，修为显露在金丹后期。他们乘坐的，也非混元宗制式飞舟，而是一艘来自某个商会、毫不起眼的青灰色中型云梭。
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