老掌柜的问题，如同抛入深潭的石子，在寂静的房间里漾开无声的涟漪。
林凡的心跳漏了一拍，但他强迫自己保持冷静，迎着老者那看似温和、实则能洞察一切的目光。
“晚辈冒昧前来，自然有所准备。”林凡缓缓开口，声音在寂静的房间里显得格外清晰，“只是不知，关于寂灭之体的信息，需要付出何种代价？”
他没有直接回答能付出什么，而是先问代价。这是在谈判中争取主动，也符合经理“先问价”的嘱咐。
老掌柜似乎对林凡的谨慎颇为赞赏，眼中闪过一丝极淡的笑意。他伸出枯瘦的手指，轻轻敲击着暗红色的柜台面，发出沉闷的“笃笃”声。
“代价……因人而异，因事而异。”他的声音依旧平缓，“对于寂灭之体这种涉及本源与禁忌的隐秘，其价值……可大可小。取决于你们想知道到什么程度，也取决于，你们能拿出什么来‘衡量’。”
他没有给出具体的数字或物品，而是将问题抛了回来，同时点明了信息的珍贵与敏感性。
林凡知道，自己必须拿出一些真正有价值的东西作为“筹码”。他沉吟片刻，从“敛息袋”中，取出了两样东西。
第一样，是他独立完成第一个“特殊订单”时，从地缚灵“老陈”那里净化回收的、那颗米粒大小、闪烁着柔和白光的执念结晶。这颗结晶不含怨毒，只有最纯净的思念与等待，在某些特定领域或许有独特价值。
第二样，是他从总部获得的奖励中，那张闪烁着柔和白光的5000积分权限卡。虽然他还没用过，也不知道具体能兑换什么，但总部积分本身，就是一种硬通货。
他将这两样东西轻轻放在柜台上。
老掌柜的目光扫过执念结晶，微微点头：“‘净念结晶’，品质尚可，蕴含的情感纯粹，可用于炼制某些安抚心神的法器，或作为特定仪式的引子。价值……约十五灵铢。”
他的评价很客观，甚至比经理之前预估的十灵铢还高一些。
接着，他的目光落在那张权限卡上，停留的时间稍微长了一瞬。“总部的贡献积分……倒是少见。五千积分，在总部内部网络，大概能兑换到一两件不错的高阶材料，或者一次中等级别的信息查询权限。不过……”
他话锋一转，看向林凡：“这积分卡与你的身份绑定，且使用记录总部可查。你若用它来交易，等于向总部暴露了你与我这里有联系。你确定要冒这个风险？”
林凡心中一惊，他倒是没考虑到这一点。总部本就对他忌惮颇深，如果再发现他与幽冥当铺这种神秘莫测的势力交易，恐怕会更加警惕。
“多谢前辈提醒。”林凡将权限卡收了回来，只留下那颗执念结晶，“是晚辈考虑不周。”
老掌柜不置可否，目光再次看向阿无，又转回林凡：“仅凭这颗‘净念结晶’，不足以交换寂灭之体的核心信息。它最多，只能换到一些……基础的、众所周知的描述。”
林凡皱了皱眉。基础的描述？那些在经理平板的资料库里或许就能查到一部分，不值得专门跑一趟。
“前辈，”林凡沉声道，“我们想知道的，并非泛泛之谈。而是……寂灭之体的真正起源，可能的控制或转化方法，以及……它为何会与林家祖地产生感应。”
他直接抛出了最核心的问题，尤其是最后一个问题，连经理都只是猜测。
老掌柜的眼中终于闪过一丝明显的讶异，他重新打量了一下林凡，又深深看了一眼自始至终沉默不语的阿无。
“林家祖地的感应……”他低声重复了一句，手指无意识地摩挲着黄铜天平的底座，“原来如此。寂灭之体，林家祖地……星陨那小子，倒是找了个有趣的组合。”
他似乎想通了什么，看向林凡的眼神更加意味深长。
“你这两个问题，触及了某些古老的禁忌和……被掩埋的真相。”老掌柜缓缓说道，“它们的价值，远超你手上这颗结晶，甚至远超你目前所能想象的范畴。”
他顿了顿，似乎在权衡，又似乎在观察林凡的反应。
“不过，看在星陨的面子上，也看在你体内那丝‘源初’气息的份上……”老掌柜最终做出了决定，“我可以回答你第二个问题的一部分——寂灭之体为何会与林家祖地产生感应。”
“但作为交换，”他的目光变得锐利起来，“你需要答应我一个条件。”
“条件？”林凡心中一紧。当铺主人的“条件”，往往比明确的代价更加难以预料和危险。
“放心，不是什么让你现在就赴汤蹈火的事情。”老掌柜似乎看穿了他的担忧，“只是一个……未来的承诺。”
“请前辈明示。”
“我要你承诺，”老掌柜一字一句地说道，“当有一天，你真正掌握了‘源初契约’的力量，拥有了足以影响某些‘规则’的资格时，需要帮我……做一件事。具体何事，到时自会告知。你可以选择做，也可以选择不做。但若选择不做，需以同等价值的‘事物’作为补偿。”
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