永安侯书房的门，在苏妙身后沉重地合拢，仿佛隔绝出了两个世界。
书房内燃着上好的银霜炭，温暖如春，与门外凛冽的寒意形成了鲜明对比。永安侯苏承宗，她的父亲，端坐在宽大的紫檀木书案后，并未立刻开口。他年近四十，面容依稀可见年轻时的俊朗，但此刻眉宇间笼罩着一层挥之不去的阴郁和疲惫，眼神复杂地打量着站在下首的这个女儿。
这个他几乎从未正眼瞧过、脸上带着丑陋胎记、性子怯懦卑微的庶女。
然而，此刻站在他面前的苏妙，虽然依旧穿着朴素，脸色带着些许病后的苍白，但脊背挺直，眼神平静，甚至……带着一种他从未见过的、难以言喻的沉静。尤其是她手中那封盖着肃王府火漆印的信，像一块烧红的烙铁，烫得他目光都有些游离。
“父亲。”苏妙依礼屈膝，声音不高不低，带着恰到好处的恭敬，却并无往日的瑟缩。她双手将那封信呈上，“肃王殿下让女儿转呈父亲。”
苏承宗深吸一口气，接过信，指尖触及那冰凉的火漆时，几不可察地颤了一下。他拆开信，目光快速扫过信笺上的内容。
信的内容很短，措辞客气却带着无形的压力。无非是“贵府三小姐于赏梅宴偶感不适，本王恰逢其会，延医诊治，今已无碍，特派人送回”，以及几句看似随意的“闻听侯府走水，甚为关切，望侯爷妥善安置，勿使皇室体面受损”云云。
字里行间，没有一句明确的指责或要求，但每一个字都像是一记重锤，敲在苏承宗的心上。肃王知道了！他不仅知道苏妙在赏梅宴上出事（内情恐怕也瞒不过他），更知道侯府走水绝非意外！最后那句“皇室体面”，更是赤裸裸的警告——苏妙是他肃王关照过的人，若再出纰漏，打的就是他肃王的脸，损的就是皇家的体面！
苏承宗的额角渗出了细密的冷汗。他混迹官场多年，如何听不懂这弦外之音？柳氏那个蠢妇！竟将把柄直接送到了肃王手中！
他放下信，再看向苏妙时，眼神里的复杂更深了几分，厌恶依旧，却不得不强行挤出一丝堪称“温和”的神色。
“既是肃王殿下亲自关照，你的身子……可大好了？”他的声音干巴巴的，带着一种极不自然的别扭。
“劳父亲挂心，女儿已无大碍。”苏妙垂眸应答，心中冷笑。“啧啧，这变脸速度，川剧大师看了都得竖大拇指。果然，权势才是硬道理。”
“嗯……那就好。”苏承宗清了清嗓子，努力让自己的语气听起来像个“慈父”，“你原先的院子……不慎走水，烧毁了些许。为父已命人将……将‘听竹轩’收拾出来，你今日便搬过去吧。缺什么短什么，直接跟管事说便是。”
听竹轩？
苏妙在记忆中快速搜索。那是位于侯府东南角的一处小院落，比她那破院子位置稍好，但也常年空置，据说有些潮湿偏僻。不过，比起被烧毁的旧居，能有一个独立的、未被柳氏完全掌控的新地盘，已经是天大的进步了！
这显然是肃王那封信的威力。苏承宗这是在向肃王示好，也是在变相地敲打柳氏——这个庶女，现在动不得。
“谢父亲。”苏妙再次行礼，脸上适时地露出一丝“受宠若惊”和“感激涕零”，演技无可挑剔。
从书房出来，再次感受到外面冰冷的空气，苏妙才发觉自己的后背也出了一层细汗。与苏承宗这番短暂交锋，看似平静，实则凶险。她必须精准地拿捏分寸，既不能显得过于懦弱（那会让人怀疑肃王为何关照一个废物），也不能显得过于张扬（那会引来更早的反弹）。
结果，是令人满意的。
当她带着小桃，跟着领路的管事婆子走向听竹轩时，一路上感受到的目光已然不同。下人们不再是无视或鄙夷，而是带上了明显的敬畏、好奇，甚至还有几分小心翼翼的讨好。窃窃私语的内容，也从以往的嘲讽，变成了“肃王”、“关照”、“不一样了”之类的字眼。
“狐假虎威的感觉……真不赖。” 苏妙内心默默点了个赞。穿越以来，她第一次挺直了腰杆走路。
听竹轩果然如记忆中一般，位置不算顶好，有些偏僻，但独立性强，院墙完整。院子不大，里面种着几丛略显稀疏的翠竹，在冬日里顽强地保持着一点绿意。房屋是三间正房带两间耳房的结构，虽然家具陈设简单老旧，有些地方还能看到未擦拭干净的灰尘，但至少屋顶完好，门窗俱全，空间也比她原来那个漏风的破屋子宽敞多了。
“三小姐，您看还缺什么，尽管吩咐老奴。”领路的管事婆子陪着笑脸，语气恭敬。她是外院的管事之一，姓李，显然得了苏承宗的吩咐，不敢怠慢。
苏妙扫视了一圈，心中已有计较。她不需要多么奢华，安全、私密、便于她开展“小动作”才是关键。
“有劳李嬷嬷了。”苏妙语气平和，“眼下倒也够用。只是这屋里炭火似乎不足，冬日寒冷，还需嬷嬷费心，按份例拨足银霜炭来。另外，我院里人手不足，只有小桃一个，怕是忙不过来，还需添一个粗使婆子和一个小丫头，要老实本分的。”
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