寅时刚过，肃王府便已灯火通明。苏妙在小桃的服侍下起身，沐浴更衣。今日的妆容服饰比前次家宴更为讲究，却并非一味追求华丽。一身湖水绿宫装长裙，裙摆以银线绣着疏落的缠枝莲纹，清雅而不失庄重。发髻梳得一丝不苟，簪着几支点翠珠花并一支谢允之前日所赠的素银镶南珠步摇，随着行动间珠串轻摇，流光溢彩，恰到好处地衬托出她沉静的气质，又不会过于扎眼。
她对着菱花镜，仔细端详着镜中人。脸色因连日修炼和充足休息显得红润健康，眼神清澈，却又在深处藏着一丝不易察觉的警醒。她缓缓吸了一口气，体内能量流转，将那层自构的能量护膜维持在体表，气息完美地收敛起来，如同一个真正养在深闺、初次参与盛大宫宴的官家小姐，带着几分恰到好处的紧张与期待。
腰间佩戴着那枚鎏金香囊，袖中暗袋里藏着那枚肃王府玉牌。这是她今日入宫的全部依仗——除了体内那点不能轻易动用的“灵枢”。
辰时正，她准时出现在王府正门。谢允之已等在马车旁，他今日穿着一身亲王规制的朝服，玄衣纁裳，金冠玉带，衬得他面容愈发清俊冷冽，周身威仪天成。他目光扫过苏妙，在她那身恰到好处的装扮和沉稳的气度上停留一瞬，微不可查地点了点头。
“上车。”他言简意赅。
两辆马车在晨曦微光中驶出肃王府，朝着那座象征着天启王朝最高权力中心的紫禁城行去。越靠近皇城，街道越发肃静，守卫也越发森严。空气中弥漫着一种无形的压力，那是权力与规矩凝聚而成的场域。
苏妙靠在车壁上，闭目养神，实则是在调整状态，将“藏”字诀运转到极致。她能感觉到，随着马车驶入宫门，穿过一道道朱红高墙，周围环境中那种无形的、带着龙气与威严的压制力越来越强。在这种环境下，任何异常的能量波动都更容易被放大和察觉。
不知过了多久，马车终于停下。逐风的声音在外响起：“王爷，苏三小姐，到了。”
苏妙深吸一口气，在小桃的搀扶下走下马车。眼前是一片极其开阔的汉白玉广场，远处是巍峨壮丽的宫殿群，飞檐斗拱，金碧辉煌，在初升的朝阳下闪耀着令人不敢直视的光芒。这就是天启王朝的心脏。
已有内侍恭敬地等候在旁，引着他们前往设宴的麟德殿。沿途所见，皆是身着各色品级官服的官员及其家眷，珠环翠绕，衣香鬓影。无数道或明或暗的目光投射过来，聚焦在谢允之身上，自然也少不了对他身边这位陌生女子的探究与打量。
苏妙能感觉到那些目光中的好奇、审视、乃至嫉妒。她微微垂着眼睑，亦步亦趋地跟在谢允之身后半步的距离，姿态恭顺，对周遭的一切恍若未闻，完美扮演着一个依附于肃王羽翼之下、初次入宫怯于场面的小庶女。
“肃王殿下到——”殿门外司礼太监尖细的唱喏声响起。
霎时间，殿内原本的喧哗交谈声低了下去。无数道目光齐刷刷地投向殿门入口。
谢允之神色不变，步履从容地迈入大殿。苏妙紧跟其后，瞬间便被殿内恢宏奢华的气派所笼罩。雕梁画栋，金砖铺地，巨大的蟠龙金柱支撑着高耸的穹顶，两侧席位井然有序，早已坐满了王公贵族、文武百官及其家眷。空气中弥漫着龙涎香与酒菜混合的浓郁气息。
他们的位置被安排在御阶下左侧非常靠前的地方，仅次于几位亲王和宰相，彰显着谢允之超然的地位。落座时，苏妙能感觉到来自右侧斜前方一道格外锐利的目光。她不动声色地用眼角余光瞥去，只见北狄使团果然已在席，呼延灼与兀术赫然在座。呼延灼正与身旁一位天启官员低声交谈，似乎并未注意这边，但兀术那阴冷的目光，却如同毒蛇般，牢牢锁定在她身上。
苏妙心中冷笑，面上却适时地露出一丝被注视后的不安，微微向谢允之的方向侧了侧身，仿佛在寻求庇护。
谢允之端起茶杯，指尖在杯壁上轻轻一叩，发出微不可闻的清脆声响。一股无形的、温和却坚定的意念悄然扩散，如同清风拂面，瞬间将兀术那充满恶意的窥探隔绝开来。
兀术脸色一沉，眼中戾气一闪而逝，却顾忌场合，并未再有动作。
就在这时，司礼太监的高唱再次响起：“陛下驾到——皇后娘娘驾到——”
满殿之人立刻起身，跪伏在地，山呼万岁。
苏妙随着众人跪拜，眼角余光谨慎地向上瞥去。只见一对身着明黄龙袍凤裳的中年男女在宫娥内侍的簇拥下，缓步登上御阶，端坐于龙椅凤座之上。皇帝面容清癯，眼神温和中透着深不见底的威严；皇后雍容华贵，面带得体微笑，目光扫过台下众人，带着母仪天下的气度。
“众卿平身。”皇帝的声音平和，却清晰地传遍大殿。
“谢陛下！”
众人起身归座。宫宴正式开始。丝竹管弦之声悠扬响起，身着彩衣的宫娥如同穿花蝴蝶般，捧着珍馐美馔、琼浆玉液鱼贯而入，摆满各席。
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