酒过三巡，气氛逐渐活络。官员们开始相互敬酒，说些吉祥话，场面一派和谐。北狄使团作为主角，自然备受关注。呼延灼起身向皇帝敬酒，言辞恭谨又不失北狄王族的气度，感谢天朝款待，祝愿两国邦交永固。
皇帝含笑应对，言语间滴水不漏。
一切都看似正常，但苏妙心中的那根弦却始终紧绷着。她小口啜着杯中果酒，目光低垂，却将能量悄然附着在双耳，小心地捕捉着大殿内各种细微的声音。
她听到官员们低声的交谈，家眷们窃窃的私语，丝竹的婉转，酒杯的碰撞……在这些纷杂的声音中，她敏锐地捕捉到了一些不寻常的片段。
“……肃王身边那女子，便是永安侯府那个庶女？”
“……听闻前几日在侯府家宴上，可是出尽了风头，连北狄左贤王都另眼相看……”
“……哼，不过是个庶出的，仗着几分姿色和奇巧淫技，攀上了肃王殿下罢了……”
“……北狄那位副使，眼神可不善啊，怕不是有什么过节？”
“……噤声！慎言！”
流言蜚语，苏妙并不在意。她在意的是，当呼延灼向皇帝敬酒时，她似乎听到他用北狄语，极其快速低微地对身旁的兀术说了一句：“……‘钥匙’气息微弱，但确在此处……伺机……”
钥匙！他们果然还是冲着她来的！而且似乎确认了她的“载体”身份就在这大殿之中！只是因为皇宫的特殊气场和她极致的收敛，让他们无法精确定位，或者感知非常模糊？
就在这时，一名内侍躬身来到谢允之席前，低声道：“肃王殿下，陛下有请，移步偏殿一叙。”
谢允之眉头微蹙，看了一眼御阶之上，皇帝正与宰相低声说着什么。他沉吟一瞬，对苏妙低声道：“本王去去就回，你在此等候，勿动。”语气带着不容置疑。
苏妙心中一紧。在这个节骨眼上，皇帝单独召见谢允之？是巧合，还是……有意调开他？
她面上不动声色，恭敬应道：“是，王爷。”
谢允之起身，随着内侍离开了大殿。
他这一走，苏妙顿时感觉落在自己身上的目光变得更加肆无忌惮起来。尤其是来自北狄使团方向的压力，陡然增强！
她握紧了袖中的玉牌，维持着镇定，端起茶杯，借此动作掩饰内心的波澜。
果然，谢允之离开不到一盏茶的功夫，北狄使团席位中，一名作北狄贵族打扮、身材魁梧的汉子站起身来，端着酒杯，摇摇晃晃地朝着苏妙的方向走了过来。他面色酡红，眼神却带着一丝清醒的狡黠，显然是借酒装疯。
“这位……便是苏三小姐吧？”那北狄贵族操着生硬的天启官话，声音洪亮，引得附近几桌的人都看了过来，“在下拓跋野，久闻小姐巧手，折得一手好纸鹰！我北狄男儿最敬雄鹰！来，我敬小姐一杯！”
他说着，便将手中那满满一杯烈酒，直直地递到苏妙面前，动作粗鲁，酒水都晃出了些许。那杯沿，似乎还残留着他不甚干净的指印。
这绝非简单的敬酒！这是一种带着羞辱意味的试探！若苏妙不接，便是当众不给北狄使团面子；若接了，喝了这杯明显不怀好意的酒，谁知道里面有没有被做什么手脚？而且与北狄男子当众饮酒，于礼不合，传出去对她的名声亦是极大的损害。
柳氏和苏玉瑶坐在不远处的席位上，看到这一幕，眼中都闪过一丝幸灾乐祸。
苏妙心中怒火微升，但更多的是冷静。她知道，这是北狄人在谢允之离开后，迫不及待发起的第一次正面挑衅！
她不能退，也不能硬接。
就在那杯酒几乎要怼到苏妙眼前，拓跋野脸上露出得意而狰狞的笑容时，苏妙忽然抬起眼，目光平静地看向他，并未去看那杯酒，而是用清晰而柔和的声音说道：
“拓跋勇士客气了。小女子不胜酒力，且天朝礼法，闺阁女子不宜与外男对饮，还请勇士见谅。”她语气不卑不亢，直接将礼法搬了出来，合情合理。
拓跋野没想到她会如此直接地拒绝，愣了一下，随即恼羞成怒：“怎么？看不起我北狄勇士？！”他故意将声音放大，试图将事情闹大。
苏妙面色不变，正要再次开口，一个温润清朗的声音却自身侧不远处响起：
“拓跋勇士，苏三小姐所言甚是。天朝礼仪之邦，男女有别，宫宴之上，还是遵循礼制为好。勇士若想饮酒，在下愿陪勇士尽兴。”
众人循声望去，只见开口的竟是坐在稍后位置的庶吉士顾长风！他此刻站起身，手持酒杯，面带温雅笑容，目光却坚定地看着拓跋野。
顾长风的突然出面，让所有人都是一怔。这位京城有名的才子，向来清高自持，不与权贵过多交往，今日竟会为了一个侯府庶女出面解围？
拓跋野显然也没料到会半路杀出个程咬金，而且是个看起来文质彬彬的书生，他一时语塞，脸色涨得通红。
就在这时，又一个带着几分慵懒笑意的声音响起：“顾兄好雅兴。不过这宫中美酒，与拓跋勇士共饮，岂能少了本王？”只见一身绯色王袍、风流倜傥的赵弈不知何时也走了过来，他手中晃着酒杯，笑眯眯地看着拓跋野，“拓跋勇士，本王陪你喝，如何？保证让你喝得尽兴！”
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