寒风卷着初冬的凛冽，如同无数冰冷的细针，穿透武所城青灰色砖墙的缝隙，缠绕在济仁堂药铺那扇黑沉沉的木门板上，发出呜咽般的低鸣。诊案后，傅鉴飞枯坐如木。一盏孤零零的油灯，焰苗在穿门而入的寒意中徒劳地挣扎跳跃，将他佝偻的身影扭曲、放大，投映在身后一排排顶天立地、散发着浓郁苦辛药气的高大乌木药橱上。药橱深处是无尽的黑暗，那摇曳的影子也仿佛正被那黑暗无声地吞噬，一点点融化。
人过中年，世事煎迫。锥心之痛，却如鲠在喉，无人可诉。丁南芝被镇压的消息，已如一块冰冷的巨石沉沉压在心口，几乎令他窒息。
然而，命运的绞索并未因一次致命的绞杀而稍有松懈。仅仅几日之后，那尚未停歇的凛冽寒风，竟裹挟着另一个惊雷，更刺骨，更凶悍，如同裹着冰雹的鞭子，再次狠狠抽打在傅鉴飞已然碎裂的心上。
来人是个面生的汉子，捎来湘水湾的口信：董敬胜被区苏肃反委的人抓走，数日前已遭处决，尸首由家属草草收殓。
傅鉴飞如遭雷击，眼前一黑，身形晃了晃，几乎站立不稳。
侍立一旁的佛生见状，心头一紧，赶忙摸出一个银毫子塞给来人，三言两语将他打发了出去。
前些日子丁南芝的惨剧所引发的惶惑与悲愤，那些辗转反侧的不眠长夜，此刻骤然凝结成冰冷的铁链，再次死死缠紧了他的五脏六腑。他一个趔趄，下意识地伸手扶住了身边沉重的药柜。一股透骨的凉意，瞬间穿透薄衫，沿着掌心直侵骨髓——那是樟木的寒气，更是无边绝望的触感。
“敬胜？”他嘴唇翕动，发出低不可闻的呓语。
“他……他能懂什么？”一股混杂着椎心悲伤、滔天愤怒以及巨大荒谬感的浊气，猛地从丹田冲上喉头，噎得他几乎窒息。
董敬胜？那个在湘水湾土生土长、斗大的字识不了几个的董敬胜？听说今年才当了个小小的村主任，这就和刘克范扯上了干系，成了“团伙”？！
荒谬！荒诞绝伦！这简直是世间最恶毒、最卑劣的构陷！一股冰冷的、足以焚毁一切的愤怒瞬间冲散了悲哀，直冲天灵盖，全身的血液仿佛都在这一刻灼烧沸腾。
但他残存的理智像一根冰冷的针，刺破了这焚心的怒火。他知道，在这肃杀无情的寒夜里，任何激烈的反应，都只会招致更快的、彻底的毁灭。
武所到湘水湾的路途算不得十分遥远，但此刻却如同天堑。从湘水湾过武所，沿途关卡林立，盘查森严。即使得到了消息，傅鉴飞也是束手无策。甚至连当面安慰遗孀这最微小的慰藉，在当下也是痴心妄想——湘水湾已是苏区，武所尚在国统区。
想到董金光那两个孩子，当初也是费尽周折，绕了无数险峻的山间小道才来到武所，傅鉴飞只觉肩上的压力重逾千钧，内心苦闷更是无处倾吐。更紧迫的是，敬胜殒命，这是董家天大的事情，必须立刻告知汀州的董婉清。
汀州傅宅。
董婉清立在堂屋中央，手中紧紧攥着一封边角磨损、起了毛边的信笺。信纸是傅鉴飞惯用的那种土造毛边纸，墨迹被潮湿的空气晕染开来，有些模糊，却依然能清晰辨出那熟悉的、沉稳中透着忧虑的字迹：“婉清，见字如晤……”
一阵穿堂风倏然掠过，掀动了糊在窗棂上的旧报纸，一角被风卷起，轻飘飘地掠过供奉着董氏祖先牌位的香案。董婉清的目光，不经意间落在香案最显眼处那张镶着黑框的遗照上——那是她的父亲。父亲醇厚温和的嗓音仿佛又在耳边响起，掌心摩挲头顶的温度依稀可感：“婉清啊，咱们董家的根，在书的墨香里，更在脚下的这片湘水沃土之中。”可如今，故园依旧，斯人已逝，就连这承载了家族数代血脉与记忆的土地，也早已换了主人。
信纸自指间滑落，飘摇坠地。无声的泪水爬满她沟壑纵横的脸颊。她默默地转过身，步履蹒跚，一步一步，沉重地挪向后院。
后院的墙角，那棵虬枝盘结的老桂树，不知何时已悄然缀满了细密的金黄色花苞，星星点点，在凄清的空气中静默着，散发出若有若无的清冷甜香。
湘水湾的老宅院里，也有这样一株老桂树吧？董婉清的思绪飘回了遥远的故园。那些灶火映红的脸庞，榨油坊里沉闷的撞击声，晒场上金黄的稻谷……一幕幕鲜活，却又如隔世。
斯人已逝。唯有这老桂树在萧瑟的秋风中簌簌摇曳，洒落一地细碎的金黄，仿佛在为那逝去的童年与过往，无声地祭奠。
秋阳把武北区的打谷场晒得暖烘烘的。场头那棵老樟树下，新糊的石灰墙上贴着醒目的红榜，“武北区土地重新分配结果”几个墨字被风吹得簌簌响。穷人们攥着草帽沿，踮脚往上看；财主们缩在墙根，烟袋锅子烧得滋滋冒烟——这是土改工作队带着农会忙了三个月的结果，曾经被地主攥在手心的土地，如今要回到种它的人脚下了。
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