从医院返回后，林默的生活陷入了一种奇特的节奏。
现实世界依旧平静，但他看待周遭一切的目光，却悄然发生了变化。
街边的广告牌、飞驰的悬浮车、甚至窗外偶尔飞过的无人机，在他眼中都蒙上了一层新的色彩，他甚至怀疑，哪个才是真的世界，还是都是真实的世界。
他知道，以自己目前的能力，根本不可能揭开这背后的真相。
贸然深入调查，只会打草惊蛇，甚至可能引来无法预料的危险。
当务之急，是遵循与艾克西娅的契约，尽快提升实力，无论是在游戏内，还是在…对两个世界认知的深度上。
他再次登录游戏，出现在迷失之城外围的阴影中。
他没有立刻开始练级，而是先通过加密频道联系了夏悠悠。
通讯接通，传来夏悠悠略带担忧的声音：“林默？你还好吗？最近联系你一直提示在特殊区域…”
“我没事，悠悠。”林默的声音平静，刻意淡化了几日前的惊险，“遇到一些奇遇，需要单独处理一下。”
他顿了顿，语气变得严肃：“听着，悠悠，工坊接下来的运营策略需要调整。”
“调整？”夏悠悠有些疑惑。
“嗯。”林默沉声道，“我们之前可能…低估了这个世界的复杂性和危险性。未来的挑战，可能会远超我们的预期。实力，是唯一的硬通货。”
“从现在起，工坊进入全面备战状态。资源方面，不要吝啬。优先保障核心成员的等级提升和装备更新。给大家的分红可以多一些，让大家的心更靠拢一些，而且线下的合约一定要签订好，避免出现不必要的麻烦。”
“不计成本？”夏悠悠吃了一惊，“我们的资金虽然充裕，但这样消耗…”
“值得。”林默打断她，“相信我，未来的收益，将远超现在的投入。”
他继续吩咐：“练级地点选择上，放弃高风险野外区域。优先选择绝对安全的团队副本、或者与【御众天下】签订过安全协议的高级练级区。由铁心亲自带队，影烛负责外围警戒和反侦察。你的【千机幻光】…非必要绝不显露人前，即便使用，也务必确保，不留任何痕迹。”
夏悠悠听着林默前所未有严肃甚至带着一丝…紧迫感的安排，心中凛然。
她虽然不知道林默具体经历了什么，但能让他如此重视，情况绝对不简单。
“我明白了。”她郑重应道，“我会立刻安排下去。工坊这边你放心，我们会以最快速度提升实力。你…你自己在外面，一定要小心！”
“我会的。”林默语气稍缓，“保持联络，有紧急情况立刻通知我。”
结束通讯，林默稍稍安心。工坊是他重要的根基，必须确保万无一失。
接下来，就是他自己的“修行”了。
他并没有远离迷失之城，反而在其外围那些等级更高、环境更恶劣、人迹罕至的废墟区域活动起来。
这里的怪物等级普遍在85-95级之间，强度极高，且环境险恶，充斥着空间裂缝和能量乱流，普通玩家小队根本不敢深入。
但对于装备了部分解封的【幽烬战甲】、实力大增的林默来说，这里正好是检验力量、磨练技巧、同时快速获取经验的绝佳场所。
上次的战斗，重剑被砍断了，现在他挥舞着新打造的、属性更好的【重熔巨剑II型】，与各种扭曲的钢铁构装体、被黑暗能量侵蚀的变异生物、以及偶尔游荡出来的、落单的90级普通种激烈搏杀。
【幽烬战甲】提升后的防御力和能量抗性让他更能承受伤害，【幽烬共鸣】被动使得他能从黑暗与火焰属性的攻击中汲取少量能量补充自身消耗，战斗的持久力大大增强。而且召唤幽烬作战，等同于有两只sss以上等级的宠物同他一起战斗，几乎是强推的局面。
而更让他惊喜的是，随着与【幽烬核心】融合度的提升，他发现自己对黑暗和火焰属性的能量感知与操控变得更加敏锐和精细。战斗中，他甚至能隐约引导【幽烬战甲】上流淌的暗红纹路，爆发出短暂的、更强的幽焰冲击，或者形成小范围的灼热力场，干扰和灼烧敌人。
这绝非游戏技能列表里的固定技能，更像是…一种基于装备特质和自身理解的、更高阶的能量运用技巧！
在战斗的间隙，或者寻找安全点恢复状态时，林默会尝试履行与艾克西娅契约的另一部分——分享“现实世界”的信息。
他通常会选择一处相对隐蔽的断壁残垣，背靠冰冷的金属墙壁，一边警惕着四周，一边在心底集中意念，呼唤那个名字：“艾克西娅…”
起初几次，并无回应。直到他击杀了第三只95级精英变异体，坐在其轰然倒塌的残骸旁休息时，心底终于响起了一个清冷而平静的声音，仿佛直接从他灵魂中的契约烙印里传来：
“说。”
林默深吸一口气，开始在脑海中组织语言，描述现实世界的事物。他选择从一些相对简单、但与游戏世界差异巨大的东西开始。
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