“首领，饶命啊！”刘三听到“斩”字，吓得魂飞魄散，挣扎着想要逃跑，却被两个士兵死死按住，动弹不得。
秦沧拔出腰间的弯刀，刀身映着晨雾，泛着冷冽的寒光。他走到刘三面前，声音冷得像冰：“刘三，你私藏军粮，害苦了兄弟们，也辜负了我的信任。今天，我就用你的血，来立铁壁营的规矩！”
话音刚落，弯刀闪过一道冷光，刘三的脑袋掉在地上，鲜血喷了出来，溅在练兵场的黄土上，形成一片暗红色的血渍。
队伍里瞬间安静下来，连风吹过的声音都能听得清清楚楚。所有士兵都屏住呼吸，看着地上的尸体，眼神里满是恐惧和敬畏——他们知道，秦沧这次是来真的，以后再也没人敢轻易违逆营规了。
秦沧收起弯刀，用布擦干净刀上的血，对着所有人说：“我知道，有些人觉得我心狠。但我告诉你们，我不是为了杀人，是为了让更多人活下去！只有守规矩，我们铁壁营才能团结，才能对抗叛军，才能保护百姓！只要你们遵守营规，立了功，我秦沧绝不亏待你们——有饭吃，有钱拿，有军功，甚至能当将军！但谁要是敢违逆营规，不管是谁，不管有多大的功劳，都只有死路一条！”
说完，他让人把刘三的尸体拖下去，又让人把王小二和周小五带到旁边的刑台上，当众杖责五十。刑杖落下，两个年轻人的惨叫声传遍了练兵场，却没有一个人再求情——他们知道，这是违逆营规应得的惩罚。
杖责结束后，秦沧让人把在粮道之战中缴获叛军粮草最多的三个士兵叫上来。为首的是一个叫赵勇的老卒，在粮道之战中，他一个人杀了五个叛军，缴获了三十石粮食；另外两个是新降的士兵，一个叫李猛，一个叫王强，各缴获了二十石粮食。
秦沧亲手把银子和粮食分给他们，还当场宣布，升赵勇为队正，负责带领一百个士兵；升李猛和王强为什长，各带领十个士兵。
“你们看，这就是守规矩、立了功的下场！”秦沧指着三个受赏的士兵，声音洪亮，“只要你们好好打仗，遵守营规，以后这样的赏赐，还有很多！我秦沧向你们保证，在铁壁营，有功必赏，有过必罚，绝不偏袒任何人！”
士兵们看着赵勇三人手里的银子和粮食，眼神里满是羡慕。之前对营规的不满，渐渐被对军功的渴望取代——他们加入铁壁营，不是为了混日子，是为了活下去，是为了保护家人，是为了能有一天，把叛军赶出中原，过上安稳的日子。
接下来的几天，铁壁营的风气彻底变了。
练兵场上，再也没人偷懒耍滑。士兵们跟着队正，一遍遍练习长枪刺杀、弯刀劈砍，呐喊声震天动地；粮车旁，粮官们小心翼翼地登记每一粒粮食，再也没人敢私藏；巡逻的士兵遇到百姓，会主动帮着挑水、劈柴，再也没人敢欺压百姓；甚至有几个之前习惯了松散的小头目，主动带头训练，生怕落后于人。
秦沧每天都会去练兵场巡查。看到训练认真的士兵，他会当场表扬，甚至赏一块肉干；看到有懈怠的士兵，他会立刻批评，罚他们加练一个时辰；遇到士兵有困难，比如家里人生病，他会让人送去粮食和银子，让士兵们知道，铁壁营不仅有规矩，还有温情。
一天傍晚，夕阳洒在南阳城的城墙上，给甲胄镀上了一层金色。秦沧站在城墙上，看着下面整齐训练的队伍，心里满是欣慰。赵虎和李忠走到他身边，脸上满是笑容。
“首领，您这营规立得太及时了！”赵虎笑着说，“现在队伍的士气，比之前高了十倍都不止。昨天我去各队巡查，有的士兵甚至主动要求加练，说要早日练好本事，好去杀叛军！”
李忠也点了点头，递过一本新的账册：“首领，这是今天的粮草盘点。五天了，一粒粮食都没少。而且有几个粮官，还主动提出，把自己的军饷捐出来，给士兵们买肉吃，改善伙食！”
秦沧接过账册，看着上面整齐的数字，嘴角露出一丝笑容。他知道，立规矩只是第一步，未来还有更多的挑战——尹子奇的叛军还在南阳城外，安禄山的大军还在中原肆虐，天下的百姓还在受苦。但他不怕，因为他有一支越来越强的队伍，有一群愿意跟着他出生入死的兄弟，还有一颗永远不会忘记“保护百姓”的心。
“通知各队，明天一早，我们主动出击，去打尹子奇的先锋营！”秦沧的声音里满是坚定，“让兄弟们看看，我们铁壁营，不是散沙，是真正的铁壁！是能挡住叛军、保护百姓的铁壁！”
赵虎和李忠齐声应道：“是！首领！”
夕阳渐渐落下，南阳城的灯火渐渐亮起。练兵场上，士兵们的呐喊声还在继续，像一道惊雷，震散了乱世的阴霾，也点燃了所有人对和平的希望。
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