“赵虎，继续。”秦沧将刀递给赵虎，声音依旧平静，“按我说的，十二刀，一刀都不能少。”
他转身走到李忠身边，压低声音道：“李忠，你派两个最可靠的人，盯着柳红妆，她的一举一动都要报给我，包括她跟谁说话、吃了什么、甚至晚上睡没睡好。另外，去青阳镇接她母亲的人，让他们多带些人，路上仔细查，别让任何人跟着。”
李忠心里一凛，连忙点头：“我这就去安排。”他之前的不安终于有了印证，柳红妆果然有问题。
秦沧回到刑架前，接过赵虎递来的第二把刀。程千里已经快没了声息，只有胸口微弱的起伏证明他还活着。秦沧没有停顿，继续落刀，每一刀都精准地避开要害，却又让程千里承受最大的痛苦——他要的不是快速结束，而是让所有人都记住这种痛苦，记住背叛的代价。
城楼下的新兵们渐渐握紧了手里的武器，眼神里的敬畏越来越深。之前有个新兵私下说“跟着秦沧不如跟着程将军有肉吃”，此刻看到程千里的下场，吓得脸色发白，再也不敢有任何杂念。
“第十一刀，为了所有被你欺骗的士兵！”
秦沧的刀落下，程千里的身体猛地抽搐了一下，随即彻底不动了，只有眼睛还圆睁着，满是恐惧和不甘。城楼下的百姓终于爆发出欢呼声，不是兴奋的欢呼，而是压抑已久的释放，有的老人哭了出来，有的互相拥抱，像是卸下了千斤重担。
秦沧放下刀，对着身边的卫兵说：“把他的尸体挂在城楼上，挂三天，让所有人都看看背叛者的下场。”
“是！”卫兵应道，开始解程千里的尸体。
秦沧走到城楼边缘，目光再次落在柳红妆身上。她已经转身准备离开，步伐很稳，没有丝毫慌乱，只是在走到街角时，回头看了一眼城楼，眼神里的复杂更深了。秦沧心里的疑虑越来越重——柳红妆到底在怕什么？她又在警惕什么？难道她还有没说出来的秘密？
“首领，青阳镇那边传来消息，柳红妆的母亲已经接到了，现在在来潞州的路上，预计明天就能到。”李忠快步走过来，低声道，“另外，我派去盯着柳红妆的人来报，她刚才离开时，在街角跟一个穿灰衣的人说了句话，距离太远没听清，只看到那人给了她一个小纸包，她揣进怀里了。”
“纸包？”秦沧的眼神冷了下来，“继续盯着，别打草惊蛇，看看她接下来要做什么。另外，让接她母亲的人多加小心，路上可能有埋伏。”
“是！”李忠应道，转身去安排。
城楼下的百姓渐渐散去，有的回家准备早饭，有的去练兵场看新兵训练，潞州城又恢复了往日的热闹，只是每个人的脸上都多了几分敬畏。新兵营的士兵们训练得格外认真，不用校尉催促，也没人敢偷懒——城楼上程千里的尸体，像一个无声的警告，刻在每个人的心里。
秦沧站在城楼上，望着远处的天空。深秋的天空很蓝，却带着一丝凉意，像此刻他的心情。活剐程千里，确实达到了立威的效果，潞州的内部暂时稳定了，但柳红妆的异样，却像一根刺，扎在他心里。他不知道这个女人到底藏着什么秘密，也不知道她背后还有没有其他人，但他知道，必须尽快查清楚，否则，潞州可能会迎来新的危机。
“首领，该去处理新兵的编制了。”赵虎走过来，轻声提醒。
秦沧点了点头，转身走下城楼。他的步伐很稳，每一步都像踩在实地上，心里却在盘算着——明天柳红妆的母亲到了，看看柳红妆的反应；同时，让斥候去查那个穿灰衣的人，看看是哪个势力的人。
走到城楼下方，秦沧特意绕到柳红妆的临时营帐附近。营帐的帘子关着，里面传来翻书的声音，看起来很平静。可秦沧知道，平静的表面下，可能藏着汹涌的暗流。他对着守在营帐外的卫兵使了个眼色，卫兵会意，轻轻点了点头——会更加警惕。
回到节度使府，秦沧坐在书房里，翻开新兵的名册。上面密密麻麻写着一万五千个名字，每个名字后面都标注着原属部队和擅长的武器。他指尖划过那些曾经属于程千里和昭义军的名字，眼神坚定——无论这些人之前是谁的部下，现在都是铁壁营的士兵，都要守铁壁营的规矩，护潞州的百姓。
窗外的阳光渐渐升高，洒在书房的地板上，形成一道金色的光斑。秦沧合上名册，站起身，走到窗前。庭院里的海棠花已经谢了，只剩下光秃秃的枝桠，像极了这乱世里挣扎的人们。他知道，活剐程千里只是一个开始，接下来，还有更多的挑战在等着他——安禄山的叛军还在泽州虎视眈眈，朝廷的态度依旧不明，柳红妆的秘密还没解开，这些都需要他一步步去解决。
傍晚时分，盯着柳红妆的卫兵来报——柳红妆把那个小纸包藏在了枕头底下，没有打开，也没有再跟任何人接触。秦沧听完，只是点了点头，让卫兵继续盯着。他知道，纸包里的东西，迟早会露出真面目，柳红妆的秘密，也迟早会被揭开。现在，他需要的是耐心，是等待最合适的时机。
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