秦沧心中一暖，点了点头，跟着阿石朝着山谷深处的据点走去。周围的幸存者们纷纷让开道路，好奇地打量着他，偶尔有人低声交谈，语气中满是对“上界大陆”的好奇。秦沧一边走，一边观察着周围的环境，据点的隐蔽性远超他的想象——山谷四周的黑岩上布满了隐蔽的陷阱，有绳索套索、石块机关，还有用藤蔓编织的伪装网，一旦有深渊生物闯入，立刻就能触发陷阱，为幸存者们争取逃跑或反抗的时间。
山谷深处的洞穴是人工开凿出来的，洞穴入口被灰绿色的藤蔓和石块遮挡，不仔细观察根本无法发现。走进洞穴的瞬间，一股温暖的气息扑面而来，与外界的寒冷形成鲜明对比。洞穴内宽敞明亮，墙壁上插着许多火把，火把是用特殊的植物油脂制作的，燃烧时散发着淡淡的暖意，照亮了整个洞穴。
洞穴内被划分成了不同的区域，左侧是住宿区，铺着干燥的茅草和兽皮，几名老人和孩子正坐在茅草上休息，看到秦沧进来，纷纷好奇地看了过来；中间是公共区域，摆放着几张简陋的石桌石凳，几名青壮年正在打磨武器，还有人在整理草药和食物；右侧是储存区，堆放着一些晒干的植物、打磨好的石块，还有少量腌制的兽肉，显然是幸存者们储存的物资。
洞穴内的数百名幸存者，男女老幼皆有，青壮年们大多身材结实，眼神坚定，负责警戒、狩猎和守护据点；老人们坐在一旁，有的在缝制兽皮衣物，有的在教导年幼的孩子认识草药和陷阱；孩子们则在洞穴内小心翼翼地玩耍，偶尔发出几声稚嫩的笑声，却不敢太过吵闹，显然早已习惯了这种小心翼翼的生活。
阿石带着秦沧来到公共区域的一张石桌旁坐下，一名中年女子端来一碗温热的水和几块粗糙的干粮，干粮是用山谷内的植物种子磨成粉制作的，口感干涩，却能补充体力；水是过滤后的岩浆水，带着淡淡的硫磺味，却比外界的水干净许多。
“秦沧兄弟，先吃点东西喝点水吧，补充点体力。”阿石坐在秦沧对面，看着他狼吞虎咽地吃着干粮，语气诚恳地说道，“我们这里条件简陋，只有这些东西，你别嫌弃。”
秦沧摇了摇头，一边吃着干粮，一边说道：“已经很好了，谢谢你。在这个世界里，能有这样的据点，能活下去，已经很不容易了。”他看着洞穴内的幸存者们，心中满是感慨，这些本土人类，在深渊生物的统治下，躲在这片隐蔽的山谷中，世代繁衍，顽强地生存了下来，这份坚韧，让他深受触动。
阿石叹了口气，眼神中满是沉重：“一百万年前，深渊生物突然降临，我们的世界被彻底摧毁，无数人类被屠戮，文明也毁于一旦。我们的祖先侥幸逃到了这片山谷，靠着山谷的隐蔽地形，躲过了深渊生物的追捕，从此就在这里世代繁衍，靠着狩猎山谷内的小型生物、采摘可食用的植物生存，每天都要小心翼翼，生怕被深渊生物发现。”
“之前有几次，深渊生物的巡逻队靠近过山谷，我们靠着陷阱和拼死反抗，才勉强将他们赶走，却也付出了很大的代价，很多同伴都牺牲了。”阿石说着，眼神中满是悲痛，“所以我们对陌生人格外警惕，刚才对你多有冒犯，还请你见谅。”
秦沧摇了摇头，语气沉重地说道：“我能理解，换作是我，也会这样做。深渊生物太过残忍，我们都是受害者，能在这里遇到你们，我很意外，也很庆幸。”他看着阿石，眼中满是好奇，“你们在这里躲了这么久，有没有想过反抗？有没有找到对抗深渊生物的方法？”
阿石苦笑一声，摇了摇头：“反抗？我们也想过，可深渊生物太强了，他们不仅数量多，还能变身成怪物形态，战力远超我们。我们的武器简陋，能量也很微弱，根本不是他们的对手，只能躲在这里，尽量不被他们发现。”他顿了顿，继续说道，“不过，我们的首领很厉害，她不仅实力强大，还很有智慧，这些年来，都是她带领我们在这里生存下来，躲避深渊生物的追捕，还制定了很多防御措施，保护着我们大家。”
“首领？”秦沧心中一动，想起了下一章要见到人类首领，连忙问道，“你们的首领是什么人？”
阿石眼中闪过一丝敬畏，语气恭敬地说道：“我们的首领被大家称为则天大帝，她是我们的救世主，也是我们人类最后的希望。当年深渊生物大肆追捕我们的时候，是她带领大家找到了这片隐蔽的山谷，建立了这个据点，还教会了我们制作陷阱、打磨武器、识别草药，这些年来，一直是她在保护着我们。”
“则天大帝？”秦沧心中满是疑惑，这个称呼很是特殊，不像是这个世界本土人类会有的称呼，“她的实力很强吗？”
“很强！”阿石坚定地点了点头，“首领的实力远超我们所有人，之前有一头7阶的深渊生物闯入山谷，首领独自一人就将它斩杀了，还没受伤。而且她很有智慧，每次遇到危险，都能想出办法带领我们化解危机，大家都很敬佩她。”
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