风沙止歇，帐内烛火微晃。萧锦宁仍坐在矮凳上，掌心贴膝，呼吸平稳。方才识海翻涌的余韵已散，眉心那丝隐热也渐渐沉下。她睁开眼，目光落在案前那张画好的符纹纸上，指尖轻轻压了压，确认墨迹干透。
就在此时，帐外传来一阵急促脚步声，停在帘前。
“姑娘！”是亲兵的声音，压得低，“太子咳血不止，情形不对！”
萧锦宁起身掀帘，未语先察。齐珩靠在榻上，玄色袍角拖地，一手撑着胸口，指缝间渗出暗红。他唇色发青，额角冷汗密布，喉间发出断续的咯响，似有物卡在气管深处。
她快步上前，伸手探其腕脉，跳动紊乱如乱丝。再俯身听其肺音，左肺下叶沉闷异常，夹杂金属摩擦之声。这不是寻常旧疾复发，而是体内有异物作祟。
“撬开他牙关。”她对亲兵下令。
亲兵迟疑：“太子……怕伤了牙齿。”
“若不立刻施救，他活不过三刻。”她语气无波，从袖中取出银针，迅速封住齐珩喉侧三穴，减缓气血奔涌之势。随即以指压其舌根，动作果断。
齐珩猛然弓身，剧烈呛咳。一口黑血喷出，混着一点乌光落地。萧锦宁立即蹲下，用帕子裹起那物——一根细如牛毛的黑针，针尖泛蓝，尾部刻有极细微的螺旋纹路，显是借咳嗽之力缓缓移位，今日才破喉而出。
她将针收入药囊，转头命人：“封锁此帐，未经允许，任何人不得进出。去取温水、软巾、干净衣裳来。”
亲兵退下，帐门落下。她重新坐回榻边，搭脉监测，一面思索此毒来历。能藏针于血脉之中，随呼吸潜行，非一日炼制不可；且必是极寒之毒，与体内原有郁热相激，方致今日暴发。这绝非临时下毒，而是早年埋下的杀局。
她闭目凝神，识海微动，瞬间入墟。
黑土延展，雾气弥漫。灵泉渊潭幽蓝深邃，毒龙水兽伏于水底，不动如山。她径直走向北侧寒雾区，薄田之上，一株通体晶莹的草静静生长，叶片如冰雕成，茎脉流转淡光，正是冰魄草。
玉剪轻落，取下一茎，立刻封入特制药匣。退出空间时，她眼角扫过泉眼，那巨兽似有所感，金瞳微睁，旋即又合。
回到现实，她打开药匣，将冰魄草置于石臼，加半滴灵泉水研磨。汁液初为透明，遇空气渐转淡蓝。她加入七叶莲粉调和，防药性反噬伤及本源，最终搓成两粒指甲盖大小的药丸。
撬开齐珩牙关，将药丸送入其舌根，再以掌贴其背，缓缓输入热力助其吞咽。片刻后，他喉间咯声渐弱，呼吸稍顺，脸色由青转灰白。
她未松懈，守在榻旁，每隔半盏茶时间便探一次脉。两刻钟后，脉象趋于平稳，肺音清了一些。他又咳了几声，这次只带出少量浊痰，再无异物。
天光微亮时，齐珩终于沉沉睡去，呼吸绵长。
萧锦宁端来清水，洗净手中残药，将染污的布条投入炭盆烧尽。她取出那枚毒针，放在灯下细看。螺旋纹路非装饰，而是为了延缓释放毒素的时间——这种设计，只有精通机关与毒理之人方可制成。
她低声自语：“不是临时起意，是早就等着这一刻。”
说完，将毒针用绢布包好，收进贴身衣袋。
帐外传来鸟鸣，新的一日开始。她坐在原处，双手交叠，眼底毫无倦意，只有一层冷而锐的光。
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