夜深了，李氏在灶房烙饼，面里掺了鸡蛋，香气飘得满院都是。林砚蹲在院里劈柴，斧头落下的瞬间，突然明白周明远为什么要把旧印给他——那不是信任，是重托。
卯时的梆子声响起时，林砚的包袱已经收拾妥当。里面装着母亲做的酱萝卜、大哥劈的柴、二哥抄的书，还有周明远给的旧印。他摸了摸怀里的推荐信，忽然觉得这封信重逾千斤。
“砚哥儿，带着这个。”李氏往他手里塞了个锦囊，里面装着晒干的艾草，“夜里做账时放在枕边，防头疼。”林砚点头，闻到艾草的苦味混着母亲身上的皂角香，眼眶突然发热。
林石的车辕上绑着两捆松柴，在晨光里泛着琥珀色的光。林砚上了车，回头望见李氏站在院门口，白发在风里飘成一片雪。她身后的老槐树上，挂着去年秋收时他帮着钉的木牌，上面写着“林氏粮秣房”，字迹被雨水冲刷得有些模糊。
马车碾过青石板路，林砚摸出周明远给的旧印。黄铜在掌心发烫，印纽上的红绳缠着他的手指，像条细细的血脉。他知道，这趟去府城，不光是为了查账，更是为了让每粒粮都晒在阳光下，让每个数字都刻在百姓心里。
雪停了，东方泛起鱼肚白。林砚望着渐渐远去的清河县，忽然想起周明远在推荐信里写的最后一句：“此去经年，愿君如秤，称量天下不公。”
他攥紧了腰间的算盘，珠子在指腹下滚动，发出细微的脆响。前路漫漫，但他知道，自己的每一步都踩在账本上，清晰如刻。
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