九月初的风，带着秋老虎最后的燥热，吹得府衙的槐树叶沙沙作响。林砚坐在案前，指尖捻着算珠，正核到云溪县的秋粮入库账。这本账册格外繁琐，前任吏员把入库数损耗数转运数混在一处记，看得人眼晕。他耐着性子，用红笔在纸页边缘画了三个小框，分别摘录数字，再用算盘一一比对。
一声，算珠归位，总数刚好对上。林砚松了口气，拿起印章，在账册末尾盖下二字——这是他核完账的习惯，红泥印戳盖下去，就像给这堆数字上了道锁，踏实。
案上的砚台里，墨汁还冒着热气。他刚写好给二哥的信，说秋粮核得顺利，清河的账尤其清楚，让家里放心。信末还特意问了句：狗剩的算术练得怎么样了？下次寄书，给带本《珠算入门》。
就在这时，院外传来一阵急促的脚步声，伴随着报喜人的高唱：喜报！喜报！林砚林计吏，中吏科第三！授正九品主事！
声音像块石头砸进平静的湖面，林砚握着印章的手顿住了，红泥在二字旁边蹭出个小小的红点。他抬起头，透过窗棂看见个穿红袍的报喜人，手里举着张烫金的喜帖，正被一群吏员围着道贺。
林计吏！中了！书吏小赵跑进来，脸涨得通红，第三名！正九品！省财政司主事！
林砚眨了眨眼，脑子里有点空。他想起大哥赶车送他去省城时，车轱辘碾过石子路的颠簸；想起考场上那炷燃了一半的香，灰烬落在算珠上的轻响；想起二哥寄来的案例集里，那些被红笔圈住的二字......这些画面像走马灯似的转，却没在心里掀起太大的浪。
账还没核完。他低声说，拿起那本云溪县的账册，指尖在转运损耗那一行敲了敲，这里还有个数字对不上，得再算一遍。
小赵急得直跺脚：都中官了！还核什么账啊？快去接喜帖！顾大人都出来了！
林砚这才发现，顾知府已站在廊下，手里摇着竹扇，脸上带着笑。他站起身，把印章仔细盖回印泥盒里，又将那本没核完的账册放进的摞子里，才走出屋子。
报喜人见他出来，立刻高声宣读喜帖：奉天承运，皇帝诏曰：兹有豫州林砚，才思敏捷，行事务实，吏科考试位列第三，特授正九品省财政司主事，即刻赴任......
读罢，他将喜帖双手奉上，又递上一条红绸带：林大人，恭喜高升！
林砚接过喜帖，指尖触到烫金的二字，有些发烫。他想起刚到府城时，县丞周明远的推荐信上写着此人善核账，可堪一用，那时他连府衙的门槛都觉得高；如今手里攥着正九品的任命，反倒想起父亲常说的站得高了，脚更要踩实。
多谢。他把红绸带随手递给小赵，目光落在顾知府身上，大人，云溪县那本账册，还有个转运损耗的数字......
先接了喜报，再核账不迟。顾知府笑着打断他，接过喜帖看了看，第三，不错。既没拔头筹，也没落榜尾，不前不后，正好沉下心做事。他转头对报喜人说，
账房立刻递来赏银，报喜人千恩万谢地走了。吏员们围着林砚道贺，有说早看林计吏是栋梁的，有问省衙什么时候上任的，闹哄哄的，把槐树下的蝉鸣都盖了过去。
林砚一一谢过，目光却总往案头瞟。顾知府看在眼里，拍了拍他的肩膀：去吧，把那笔账核完。刚中了官就丢三落四，传出去让人笑话。
林砚如蒙大赦，快步回了屋子。重新坐下时，指尖还有些发颤，他深吸一口气，拿起算盘，重新核对转运损耗的数字。算珠碰撞的脆响里，他的心渐渐定了下来——不管是林计吏还是林主事，核账的道理都是一样的：数字不会骗人，错了就是错了，对了才能安心。
原来是这里算反了。他发现前任吏员把入库减损耗写成了入库加损耗，难怪总数对不上。改过来后，账目瞬间清晰，他拿起印章，稳稳地盖下，这才真正松了口气。
这时，顾知府走进来，手里端着杯茶：现在踏实了？
林砚接过茶，茶香混着账册的墨香，格外清润，谢大人。
谢我什么？顾知府坐在他对面，谢我没让你放下账册去应酬？
谢大人教我二字。林砚认真地说，从清河到府城，您总说账清不怕查，人正不怕考，学生记在心里。
顾知府笑了：这二字，你比我做得好。去年赈灾，你啃着干粮核粮账；今年商税改革，你蹲在菜摊前数客人；考中了官，第一件事还是核完那笔没算清的账——这股子劲，比任何官阶都金贵。他放下茶杯，省财政司不比府衙，管的是全省的财税，水深着呢。记住，到了那儿，少说话，多核账，算盘不会骗你，数字不会害你。
学生记下了。林砚把喜帖小心翼翼地折好，放进二哥寄来的那个木匣里，和父亲的炒花生、母亲的酱萝卜、狗剩的画放在一起。这些东西都是实的，能让他在往后的日子里，不管遇到什么虚的，都能想起自己从哪儿来。
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