离开地窖时，天色已近黄昏。秋风萧瑟，卷起满地枯叶。沈惊鸿抬头望向皇宫方向，契约链接传来苏瑶光的心绪——平静下隐藏着紧绷的弦，以及一丝不易察觉的决绝。她知道，苏瑶光也在为三天后的生死局做着准备。
她们都没有退路。
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就在沈惊鸿与玄机子密议的同时，皇宫深处，苏瑶光的居所“凝华殿”内，气氛同样凝重。
她屏退了所有宫人，独自坐在书案前。案上摊开着一幅精细的护国寺布局图，以及大悲忏法会的详细流程单。她的指尖划过图纸上大悲阁的位置，眼神冰冷。
玄寂邀请她出席法会的旨意，已正式下达。她甚至能想象出玄寂递上那封措辞恭谨的奏折时，脸上那虚伪而阴冷的笑容。这是一场阳谋，逼她不得不入局。
她必须去，不仅要自保，更要为沈惊鸿创造机会。但玄寂必然会在她身边布下天罗地网，任何轻举妄动都可能招致灭顶之灾。
“殿下，”一个极轻的声音在窗外响起，是她的心腹暗卫首领，“已按您的吩咐，对凝华殿内外进行了三次清查，暂时未发现异常监听或窥探符咒。三日后随行的人员名单也已拟定，都是绝对可靠且身手不弱的心腹。另外，您要的东西，已从库房秘密调出。”说着，一个用黑布包裹的狭长木盒，从窗户缝隙悄无声息地递了进来。
苏瑶光接过木盒，打开。里面静静躺着一柄长约尺许、通体莹白如玉、剑身隐有凤纹流转的短剑。这是母妃留给她防身的遗物之一，并非神兵利器，但材质特殊，能一定程度上规避某些邪术探测，且极其锋锐。
她轻轻抚过冰凉的剑身，将其藏入袖中特制的夹层。这是她最后的依仗之一。
目光再次落回护国寺图纸。大悲阁……如何才能让沈惊鸿的人有机会接近那里？法会流程中，有一个环节是皇室代表向主祭高僧（即玄寂）敬献香花。那是她唯一能合理接近大悲阁核心区域、甚至短暂面对玄寂的时刻。但也必然是守卫最森严、玄寂警惕性最高的时刻。
“或许……可以在香花上做文章？”她沉思。但任何药物或符咒，恐怕都很难瞒过玄寂的感知。除非……那东西本身不带恶意，甚至带有“善意”或“祈福”的属性？
一个模糊的想法在她脑中成形。需要更仔细的推演，也需要沈惊鸿那边的配合。
她铺开一张新的纸条，以密语写下几行字，卷起，塞入一个特制的细竹管内。来到殿后角一处隐蔽的窗台，那里挂着一个看似普通的鸟笼。她将竹管小心地绑在其中一只羽毛灰扑扑的“信鸽”腿上，轻轻打开了笼门。
灰鸽振翅，悄无声息地融入渐浓的暮色，飞向镇北侯府的方向。
苏瑶光站在窗前，望着鸽子消失的方向，袖中的手轻轻握紧了那柄白玉短剑。三天后，无论前方是刀山火海，还是万丈深渊，她都只能向前。
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而在镇北侯府的库房密室里，王魁的“实证研究”进入了激动人心的“主动测试”阶段。
他根据自己“破译”的“律动密码”和“信息网络节点图”，设计了一套更加复杂的“交互指令”。他打算尝试用不同节奏的敲击（模拟不同“指令代码”），配合在特定蛛丝节点涂抹不同配方的微量“灵液”（模拟“数据包”），来“引导”或“请求”“蛛群网络”执行特定的“信息操作”——比如，尝试“读取”石台表面某处特定纹路的“含义”，或者，引导蜘蛛将采集到的“光屑”汇聚到某个指定的“临时存储点”（比如他准备好的另一个干净小瓷碟）。
他像个指挥千军万马的将军，又像个调试复杂仪器的工匠，全神贯注，一丝不苟。
首先，他选择了石台上“结晶膜纹路”中一段他始终觉得“意味深长”的曲折部分作为目标。他调制了对应这段纹路“意象”（他自认为的）的“定向读取灵液”——加入了微量对应五行“金”属性的金属粉末（他认为金主“肃杀、变革、信息锋锐”）。
然后，他用竹签，以特定的、缓慢而坚定的节奏，开始敲击石台靠近那段纹路的位置。同时，他将那滴“定向读取灵液”，极其小心地点在了连接那段纹路区域与墙缝方向的某根关键蛛丝上。
“指令已发送，数据包已加载……”王魁心中默念，紧张地盯着“五彩灵介”和它的“小伙伴们”。
起初，蜘蛛们似乎没什么反应。王魁有些焦急，又不敢贸然加大“剂量”或改变节奏，怕引起“系统排斥”。
就在他几乎要放弃时，那只“五彩灵介”再次动了！它从墙缝中爬出，径直爬向了那根沾了“定向读取灵液”的蛛丝，并在那里停留了片刻，口器微动，似乎在“品尝”或“解析”。
紧接着，它开始沿着蛛丝，朝着石台方向爬去！它爬行的路径，恰好经过了王魁敲击点附近！
更让王魁心跳加速的是，当“五彩灵介”爬过那段目标纹路上方时，它竟然……停了下来，抬起前半身，几只前肢极其轻微地、以一种复杂而快速的微小幅度颤动起来，同时，身体也微微左右摆动！
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