“杀了它！快杀了它！”有人惊恐地举起弩箭。
“别射！会伤到虎子！”有人试图阻止。
混乱中，几个与虎子交好的士兵红着眼冲过去想要救人。然而，就在他们靠近的瞬间，路旁那片沉寂的稻田骤然“活”了过来！无数低垂的暗紫色稻穗如同嗅到血腥的毒蛇，猛地扬起“头”，顶端的裂口张开，喷溅出腥臭的暗红汁液！更有数条由粘稠菌毯凝聚成的、如同触手般的暗红藤蔓，从泥泞的田埂下猛地窜出，狠狠卷向冲来的士兵！
“结阵！防御！”陈泽的咆哮在混乱中响起，带着绝望的嘶哑。他猛地抽出腰刀，想要冲过去，却牵动了身上的旧伤，一个踉跄差点摔倒。
就在这千钧一发之际！
牛车上，那柄沉寂的赤霄剑，毫无征兆地爆发出刺目的赤红光芒！
嗡——！！！
剑鸣如龙！赤红光焰瞬间席卷而出！光芒扫过之处，那些喷溅的暗红汁液如同遇到克星，瞬间气化！卷向士兵的暗红藤蔓发出凄厉的尖啸，如同被投入熔炉的蜡像般迅速枯萎、焦黑、断裂！
光芒的核心，郑成功紧闭的双眼猛地睁开！血金色的竖瞳中不再是疲惫与虚弱，而是燃烧着焚尽一切的冰冷怒焰！他不知何时已经坐起，布满裂痕的右手，稳稳握住了赤霄剑的剑柄！
剑锋所指，正是那株死死“咬”住虎子手腕的魔稻！
“邪祟...安敢！”
一声低沉的咆哮，带着龙脉的威压。郑成功甚至没有挥剑，只是心念一动！
嗤！
一道凝练如丝的赤红剑气自剑尖激射而出！快！准！狠！剑气精准无比地掠过虎子的手腕与魔稻的连接处！
那株狰狞的魔稻应声而断！断口处喷溅出大量粘稠的暗红汁液，发出刺鼻的腥臭！虎子的身体如同断线的木偶般向后栽倒，被冲上来的同伴死死抱住，手腕上赫然留下了一圈深可见骨的、冒着黑烟的牙印！他身上的魔痕停止了扩散，但人已彻底昏死过去。
郑成功看也未看虎子，血金色的竖瞳如同冰冷的探照灯，扫过那片被赤霄剑光暂时压制的、如同受伤野兽般微微退缩的暗紫色稻田。他能清晰地感觉到，脚下这片土地深处，那被斩灭的魔种虽死，但其残留的污秽本源，如同无数细小的毒虫，已经深深渗透进江南的水脉、地气、甚至...这养育万民的稻谷之中！它们在汲取生民的精气，在散播恐惧，在等待着...新的宿主！
“陈泽！”郑成功的声音嘶哑依旧，却带着不容置疑的铁血意志，“传令！全军即刻远离稻田，寻找高地扎营！取火油，备火把！今夜...可能有‘东西’要来了。”
他抬头，望向西南方向。暮色沉沉，铅灰色的天际尽头，金陵城（南京）模糊的轮廓在暮霭中若隐若现。一股比霸州魔胎更加隐晦、更加深沉、如同深渊巨口般的污秽气息，正从那个方向隐隐传来。那气息中，带着一种令他灵魂深处都感到厌恶的...属于多尔衮的、狡诈而贪婪的魔念！
“金陵...”郑成功握紧了赤霄剑，剑柄传来的温热感让他冰冷的指尖恢复了一丝知觉。剑身嗡鸣，传递着一丝来自遥远京城的、微弱却无比坚韧的牵挂与支撑。
陛下...臣...定不负所托！
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金陵，秦淮河畔，钱府别苑，涵碧轩。
丝竹管弦之声隔着重重垂花门隐隐传来，悠扬婉转，带着江南特有的靡靡之音。水榭内，暖炉熏香，烛影摇红。紫檀木的圆桌上，摆满了精致的金陵菜点：松鼠鳜鱼色如琥珀，清炖蟹粉狮子头香气四溢，一壶烫得恰到好处的绍兴花雕酒散发着醇厚的芬芳。
钱谦益身着宝蓝色暗纹直裰，外罩一件玄色缂丝鹤氅，头戴方巾，一派名士风流。他年过五旬，面容清癯，三缕长须修剪得一丝不苟，此刻正含笑举杯，向主座上的客人敬酒：“牧斋兄（史可法字）督师扬州，力拒北虏，保我江南半壁，功在社稷！今日拨冗莅临寒舍，蓬荜生辉！来，满饮此杯！”
主座上的史可法并未着甲，只穿了一身半旧的藏青色直裰，面容坚毅，眉宇间却带着挥之不去的沉重与疲惫。他举起酒杯，却只是沾了沾唇便放下，沉声道：“受之（钱谦益字）兄盛情，可法心领。然军务倥偬，清虏虽暂退，然其势犹在，江南人心浮动...实非宴饮之时。”他锐利的目光扫过席间几个作陪的、面色红润、谈笑风生的官员士绅，“尤其是近来，各地频发怪病，田亩异变...恐非吉兆。”
“诶，牧斋兄过虑了。”席间一个肥头大耳的盐商打着哈哈，“些许疥癣之疾，定是春瘟未散，加之今年水气重些罢了。有牧斋兄坐镇扬州，有圣天子在京，些许跳梁小丑，何足挂齿？来，饮酒饮酒！”
“正是！正是！”另一名官员附和道，“钱公这涵碧轩，闹中取静，秦淮风月尽收眼底，实乃神仙洞府。牧斋兄理当暂抛俗务，享受这片刻清闲才是！”他话锋一转，带着几分谄媚看向钱谦益，“听闻钱公新得了一幅董其昌的《秋山图》，不知可否让我等一饱眼福？”
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