巡火城的夜，从未如此漫长，也从未如此喧嚣。那喧嚣并非人声鼎沸，而是钢铁与岩石摩擦的刺耳、阵法核心功率全开时发出的低沉嗡鸣、急促却整齐的脚步声、铠甲鳞片碰撞的细碎铿锵、还有那弥漫在空气中、几乎凝成实质的、混合着铁锈、汗水、油脂与一种难以言喻的焦灼战意的气息。灯火被调到最亮，不是庆典的辉煌，而是手术台上无影灯般的惨白与专注，将城墙上下、街巷内外每一处阴影都驱赶到角落，仿佛要将所有潜藏的不安与恐惧一并曝晒。
命令如同冰雹般砸落，又被迅速吸收、执行。秦破虏的怒吼声如同滚雷，在校场、在城墙、在军械库的各个角落炸响，将最后一丝可能的迟疑与侥幸碾得粉碎。士卒们沉默着，眼神却如同淬火的刀锋，在灯火映照下闪着冷硬的光。他们检查着每一片甲胄的系带，磨砺着每一柄刀剑的锋刃，将成捆的箭矢、标枪、震波石、以及戊辰实验室日夜赶工出来的、还带着新鲜符文光泽的各种防御与干扰装置，搬运到指定的位置。老人、妇孺和轻伤者被有序地疏散到城中最坚固的几个地下掩体和“星枢”遗迹部分受保护的区域，那里储存着最后的口粮、净水和药物，也是万一城破时，延续火种的最后希望。没有人哭泣，甚至没有太多言语，一种近乎麻木的、却又异常坚韧的肃穆，笼罩着这座即将面临未知风暴的城市。
赵大立在城墙最高的了望塔顶，狂风撕扯着他玄色的衣袍，猎猎作响。他没有穿戴那身象征守望者身份的华服，而是一身与普通士卒无二的紧身轻甲，只是甲胄表面流动着极其隐晦的混沌色与暗金交织的微光，那是他以源初之光反复淬炼的结果。他双手拄着那柄从白石峪密室带回的、属于先祖朱维的连鞘长剑，剑柄冰凉，却与他掌心的温度、与血脉深处那份跨越时空的共鸣隐隐应和。混沌色的眼眸此刻不再望向北方腐沼城的方向，而是微微低垂，仿佛在凝视着脚下这座城池，凝视着城墙砖石缝隙间顽强生长的几丛暗绿苔藓，凝视着远处街巷中匆忙却有序的人影。
他在听。听这座城的呼吸，听地脉的流转，听空气中越来越浓的、从北方席卷而来的、带着腐败甜腥与疯狂意志的“风”。也在听自己身体里，血液奔流的声音，灵魂深处那枚守望者印记与源初之光共鸣的微鸣，以及……那来自“山河鼎”碎片、来自血脉根源的、低沉却愈发清晰的召唤与警示。
“门”要开了。
“泥鳅”拼死带回的信息碎片，经过戊辰不眠不休的拼合与分析，指向了一个最坏的可能性：腐沼城的祭祀，并非单纯地向“深沼之主”献祭以获得力量，而是要借助大量高质量生命与灵魂的献祭，结合“深沼之主”本身作为“地域扭曲意志”与地脉、与“幽煞”本源的特殊联系，强行打开一扇连通地下极深处、“原初噩梦”沉睡之地的“门”！哪怕只是一道缝隙，允许一丝那恐怖存在的意志或力量渗透出来，与“深沼之主”融合，都将催生出一个难以想象的、兼具“幽煞”侵蚀特性与“原初噩梦”规则扭曲能力的怪物！届时，不仅仅是腐沼城，整个“沉眠区”，甚至更远的地方，都可能被拖入无尽的混乱与毁灭！
而“影瞳”，或者说高空监视者背后的存在，它们推动甚至可能“帮助”了这场祭祀的提前。它们想“看”的，或许正是“门”打开的过程，是“原初噩梦”力量泄漏与“深沼之主”融合的“实验数据”，是观察这个被它们视为“标本”的世界，在遭遇这种层级冲击下的反应与变化。至于这个“标本”是否会因此彻底毁灭，或许……并不在它们的考量之内，或者，毁灭本身，也是值得记录的“数据”之一。
冷酷，漠然，高高在上。这才是最令人心寒的敌人。
“大人，”戊辰沙哑的声音通过了望塔内的小型传讯法阵响起，带着掩饰不住的疲惫与紧绷，“所有防御阵法已全功率开启，最大范围笼罩全城及周边三里。‘净光石’储备的百分之七十已研磨成粉，混入城墙涂料和外围陷阱带。干扰阵列已针对腐沼城已知能量波动频率进行重点调制。但……我们的能量储备，最多只能支撑高强度防御十二个时辰。另外，‘星枢’深层监测显示，北方腐沼城区域的‘门’波动指数，在过去一个时辰内，又上升了十五个百分点！地脉规则扰动已开始向周边扩散，我们这边也有微弱感应了！”
“知道了。”赵大的声音平静无波，“继续监控，能量优先保障核心防御阵法和远程预警。秦将军那边如何？”
“城墙防御已布置完毕，三班轮值，重点防御北、东两面。突击队和预备队已集结待命。只是……”戊辰顿了顿，“大人，我们真的不尝试主动出击，干扰祭祀吗？哪怕只是佯攻，或许能拖延……”
“来不及了。”赵大打断他，目光终于抬起，投向北方那片仿佛正在孕育着墨汁般黑暗的天际线，“‘门’的波动已经进入最后阶段，强行靠近，只会让我们的精锐白白送死，甚至可能被卷入‘开门’的乱流，成为额外的祭品。况且……‘影瞳’在看着。我们的任何大规模异动，都可能被它们记录、分析，甚至加以利用。现在，我们只能固守，等待风暴到来，然后……在风暴中，寻找那一线反击或生存的契机。”
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