四月暮春,北归的车队行进在官道上。
江南的柳絮已飘尽,越往北走,春意越淡。沈青崖坐在马车中,手中拿着一份刚收到的密报,眉头紧锁。
“青崖,怎么了?”萧望舒轻声问道,为他斟了杯热茶。
沈青崖将密报递给她:“京中局势比我们想象的更糟。陈平虽病重,但他的党羽联合了被我们查办的江南士绅在京中的关系网,正在疯狂反扑。弹劾我的奏折已有上百封,罪名从‘滥杀无辜’到‘意图谋反’,无所不有。”
萧望舒快速浏览密报,面色渐凝:“他们这是要置你于死地。皇上那边……”
“皇上暂时压下了所有弹劾,但压力很大。”沈青崖揉了揉眉心,“曹国公来信说,朝中已有风声,说皇上偏袒我,有失公允。若再这样下去,皇上恐怕也不得不做出姿态。”
“那我们这次回京……”萧望舒担忧地握住他的手。
“是龙潭虎穴也得闯。”沈青崖目光坚定,“该来的总会来。我倒要看看,这些人能使出什么手段。”
正说着,马车突然急停。外面传来亲卫队长的喝问声:“前方何人拦路?!”
沈青崖掀开车帘,只见官道中央站着十几名黑衣蒙面人,手持刀剑,杀气腾腾。为首一人身材高大,手持双刀,眼中寒光闪烁。
“镇国公,此路不通。”蒙面人声音嘶哑,“请原路返回,江南才是您的归宿。”
沈青崖冷笑一声,缓缓下车:“若是本官非要过呢?”
“那就别怪我们不客气了。”蒙面人一挥双刀,“杀!”
黑衣人蜂拥而上。
沈青崖的亲卫都是百战精锐,立刻结阵迎敌。刀剑碰撞声、喊杀声响成一片。沈青崖护在马车前,一剑刺穿冲在最前的黑衣人。
这些黑衣人武功不弱,显然不是普通山贼。沈青崖边战边观察,发现他们的招式有军中的影子,显然是受过正规训练的死士。
“是陈平的人。”沈青崖对身边的亲卫队长道,“留活口!”
战斗持续了一刻钟,黑衣人渐渐不敌。为首的双刀客见势不妙,虚晃一招就要逃走。沈青崖岂能让他得逞,纵身追上,剑光如练,封住他所有退路。
双刀客武功不俗,但与沈青崖相比还是差了一截。十余招后,被沈青崖一剑挑飞双刀,剑尖抵住咽喉。
“说,谁派你来的?”沈青崖冷声问。
双刀客惨笑:“沈青崖,你赢不了的。京城已布下天罗地网,就等你自投罗网。就算你今天杀了我,也改变不了什么。”
“是吗?”沈青崖剑尖微动,在他咽喉划出一道血痕,“那你就看不到结局了。”
“等等!”双刀客突然道,“我可以告诉你一个秘密,换我一命。”
“说。”
“陈平……陈平已经不行了。他病入膏肓,活不过这个月。”双刀客喘息道,“但他的儿子陈继业接掌了陈党,此人比陈平更狠,更有野心。他不仅要在朝中除掉你,还要……”
话音未落,一支弩箭突然从林中射出,正中双刀客后心。双刀客瞪大眼睛,倒地身亡。
“有埋伏!”亲卫队长大吼。
林中又冲出数十名黑衣人,这次他们用的是弩箭,密集的箭雨覆盖了整个车队。
沈青崖挥剑格挡箭矢,护着萧望舒退到马车后。亲卫们举盾防御,但仍有数人中箭倒地。
“青崖,他们有备而来。”萧望舒低声道,“不能硬拼,必须突围。”
沈青崖点头,对亲卫队长下令:“集中兵力,向西突围!那边有片树林,可以掩护。”
亲卫们拼死冲锋,杀出一条血路。沈青崖带着萧望舒冲入树林,黑衣人紧追不舍。
树林中地形复杂,利于躲藏。沈青崖利用树木掩护,且战且退。突然,前方传来马蹄声——一支骑兵疾驰而来,为首者正是林风!
“大帅!”林风一马当先,率军冲入黑衣人中,“青崖阁前来支援!”
生力军的加入立刻扭转了战局。黑衣人猝不及防,被杀得七零八落。林风手下都是精锐,很快清理了战场。
“林风,你怎么来了?”沈青崖问。
林风下马,单膝跪地:“属下收到消息,陈党要在路上截杀大帅,特率青崖阁精锐前来接应。属下来迟,让大帅受惊了。”
沈青崖扶起他:“来得正好。京中情况如何?”
“很糟。”林风面色凝重,“陈继业掌控陈党后,动作频频。他不仅联合了被查办的江南士绅,还拉拢了朝中一批对新政不满的官员。现在朝中形成了两派,一派支持大帅推行新政,一派反对,双方势同水火。”
沈青崖冷笑:“跳梁小丑,不足为惧。皇上态度如何?”
“皇上……态度暧昧。”林风低声道,“他既压下了弹劾大帅的奏折,又对陈继业的一些动作睁一只眼闭一只眼。属下怀疑,皇上是在平衡朝局,不想让任何一方坐大。”
萧望舒轻声道:“帝王心术,向来如此。青崖,这次回京,你要小心应对。”
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