三天后，“静谧之刃”号再次脱离地球轨道，滑入寂静的深空。这一次，航行的气氛与前往致远星时截然不同。没有了初次接触外星造物的忐忑与宏大使命的压迫感，取而代之的是一种更为凝练、专注的探索意图。
舰桥内，林风五人小队全员在位，银羽的投影立于主控台侧。慕雪的全息影像从西山总部同步接入，李默及其技术团队则通过加密数据链提供远程支持。
“航行参数正常，隐匿场全功率开启，预计四十七小时后抵达目标坐标区域。”银羽汇报着状态，淡金色的眼眸扫过星图。屏幕上，代表“静谧之刃”号的光点正沿着一条精心计算的曲线，悄然滑向太阳系最外缘的黑暗地带。
目标坐标位于奥尔特云外围，一片理论上的“虚空”。那里远离黄道面，恒星辐射微弱，充斥着来自太阳系形成初期遗留的冰冻星子碎片和星际尘埃，是连最灵敏的常规天文望远镜都难以详查的“盲区”。
“根据历史数据和最新调集的深空扫描资料，目标区域未发现任何已知的大型天体或稳定能量源。”李默的声音从通讯频道传来，“但那里存在异常稀薄的、带有微弱周期性扰动的星际介质，扰动模式不符合已知的自然物理过程。信号最初就是被这种背景扰动‘放大’才偶然被我们捕捉到的。”
“也就是说，那里可能有一个非常隐蔽的、利用环境作为‘掩护’的……东西。”王庞摸了摸下巴，“会是什么？那个‘星痕记录者’的破烂观测站？还是‘低语’弄出来的诱饵？”
“很快就能知道了。”叶倾城清冷的目光落在主屏幕的航行倒计时上。她已完全恢复，玄冰之力内敛而精纯，如同蓄势待发的寒锋。
苏小婉安静地坐在一旁，净化之光在她周身形成一层几乎不可见的温润场域，既是自我调整，也为可能遭遇的精神或能量污染做着准备。玄霆道长依旧抱剑而立，气息与古剑“惊鸿”浑然一体，仿佛一座随时可以爆发的雷池。
林风则站在观测窗前，目光投向远方那片即将抵达的黑暗。他的右手不自觉地抚过胸口——那里贴身存放着轮回之钥。自从“聆听者”一词被激活，钥匙深处似乎总有一丝微弱的“弦音”在回荡，随着靠近目标而逐渐清晰。那不是听到的声音，而是直接作用于灵觉层面的、关于“存在”与“信息”的微妙感知。
航行在绝对的静默中持续。舰外是永恒的黑暗与稀疏的星光，舰内只有设备运转的低沉嗡鸣和众人平稳的呼吸声。时间仿佛被拉长，却又在倒计时的跳动中飞速流逝。
终于，在第四十六小时，“静谧之刃”号开始减速，隐匿场功率调整至最精细模式，如同融入背景的变色龙，悄然泊入目标坐标附近的虚空。
舷窗外，景象与航行途中并无二致。黑暗，极致的黑暗，只有偶尔掠过的、被遥远恒星照亮的一两颗尘埃微粒，反射出转瞬即逝的微光。没有天体，没有光亮，只有仿佛能吞噬一切的虚无。
但舰桥内的传感器，却捕捉到了不同。
“检测到背景灵能辐射存在极其规律的……‘皱褶’。”蓝晶的电子音响起，它作为此次行动的首席技术分析官随舰，“空间曲率在微观尺度上呈现周期性的轻微起伏，频率与之前捕获的异常信号核心编码中的某个隐藏节拍一致。起伏幅度极小，若非针对性扫描，绝难发现。”
“就像平静水面上，一个隐藏在水下的物体造成的、几乎看不见的涟漪。”慕雪的声音传来，“能定位源头吗？”
“正在进行三角定位与波源回溯计算……需要时间。”蓝晶回答，深蓝色的外壳光芒流转。
“我们直接出去看看。”林风转过身，“在这里等着，不如近距离感知。灰隼，准备小型侦查艇。我和倾城出去，王庞、小婉、玄霆道长留在舰上策应，保持战术链接。”
“明白。”灰隼应声，开始准备。
片刻后，一艘仅有突击舱三分之一大小、流线型、通体哑光黑的小型侦查艇“幽影”号，从“静谧之刃”号腹部悄然弹出，如同墨水滴入更浓的墨池，瞬间与黑暗融为一体。
艇内只有林风和叶倾城两人。侦查艇配备了基础的维生、推进和传感系统，以及一套简化版的隐匿场，机动性极高，但几乎没有任何武装。
“接近目标区域，速度降至最低。”林风操控着侦查艇，沿着蓝晶提供的初步波源方向缓缓靠近。艇外是绝对的静默和接近绝对零度的深寒。
叶倾城站在他身侧，玄冰之气自然流转，双眸化为冰蓝之色，仔细感知着外界每一丝能量流动。“空间的‘皱褶’感在增强……很微弱，但确实存在。像是有无形的‘膜’在轻微呼吸。”
侦查艇如同深海中的潜艇，小心翼翼地在无形的“涟漪”中穿行。舷窗外依旧什么也看不见。但林风右眼中的混沌晶核，旋转速度却在稳步提升。钥匙传来的“弦音”越来越清晰，那是一种非常奇特的感受——并非听到具体声音，而是“感知”到周围黑暗的虚无中，存在着某种结构，某种承载着信息的、非物质的“框架”。
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