三日后，跨马游街。
晨光熹微，礼部的官员便送来了大红的官袍与金花。
那红色，刺目得有些不真实。
苏铭与许清，还有所有新科进士，在宫门前集结。
状元、榜眼，以及那位面容俊美却带着一丝阴郁的探花郎魏子昂，站在队伍的最前方。他们头戴乌纱，身披红袍，胸前的金花在晨光下熠熠生辉，如同天上的星辰，引来无数艳羡的目光。
苏铭的位置，在二甲队伍的前列。
他能清晰地看到前方三人的背影，也能感觉到身后，无数道或嫉妒或好奇的视线，像针一样扎在自己背上。
许清站在他身后不远处，他激动地整理着自己的衣袍，脸颊因为兴奋而泛着红光。
““吉时已到！起——！”
随着礼官一声高喝，钟鼓齐鸣，乐声大作。
霎时间，钟鼓齐鸣，庄严的礼乐响彻云霄。
早已备好的骏马披红挂彩，不安地刨着蹄子。
状元郎深吸一口气，率先翻身上马，榜眼、探花紧随其后，二甲进士依次跟上。
马蹄踏上官道特铺的红色毡毯，随即落在长安街坚硬的青石板上，发出清脆而富有节奏的“哒哒”声。
这声音瞬间便被街道两旁山呼海啸般的欢呼与议论淹没。
街道两旁，早已是人山人海，百姓们从各处涌来，争相一睹新科天子门生的风采。
“看！那就是状元郎！真是气宇轩昂！”
“探花郎好俊啊！”
人潮如沸水般涌动，百姓们挤挤挨挨，伸长了脖子，孩童骑在父亲的肩头，少女们掩着口唇，目光追随着那一道道红色的身影。
香囊、帕子、甚至新鲜的花瓣，如同缤纷的雨点，从两侧的酒楼窗棂、茶馆露台上抛洒下来，落在进士们的肩头、马前，氤氲开一片浓郁的香气。
许清终于放开了些许，学着前面人的样子，笨拙而真诚地向着人群拱手，脸上的笑容纯粹而耀眼。
这一刻，他十年寒窗的孤寂、家境的贫寒、所有的付出，似乎都得到了补偿。
苏铭骑在马上，身形挺直，脸上挂着恰到好处的、带着几分拘谨与喜悦的微笑。
游街结束，队伍直接前往皇家苑囿——琼林园。
琼林宴，天子赐宴，这是对新科进士的无上殊荣。
皇家苑囿，亭台楼阁，雕梁画栋，奇花异草，争奇斗艳。空气中都弥漫着一股奢华与威严的气息。
新科进士们按照名次，被礼官引导着入席。
一甲三人，被安排在最靠近御座的位置，与皇亲国戚、内阁重臣们同处一个区域。
苏铭的席位，在二甲区域的前排。
这个位置很微妙，他能清晰地看到前方那些大人物们的谈笑风生，也能看到他们投向一甲三人的欣赏目光。
而许清，则被安排在二甲靠后的区域，隔着十几张桌案，遥遥相望。
一道无形的鸿沟，已然形成。
“皇上驾到——！”
随着内侍一声悠长的唱喏，所有人都起身跪拜。
大兴皇帝在一众太监宫女的簇拥下，缓缓走向御座。
苏铭跪在地上，用眼角的余光，瞥见一抹明黄色的龙袍从眼前经过。
“吾皇万岁万岁万万岁！”
山呼万岁之后，皇帝落座，声音威严而平淡。
“众卿平身，入座。”
所有人的目光，都集中在御座之上。
皇帝的声音威严而洪亮，嘉勉了几句，便到了赐酒赏赐的环节。
状元、榜眼、探花魏子昂三人出列，跪在御前。
皇帝亲手为他们三人赐下御酒，又特赐状元金花、乌纱、朝服，赐榜眼、探花银花、宝钞。
这等殊荣，引得下首无数进士眼中露出艳羡之色。
苏铭注意到，那位探花郎魏子昂，在领赏谢恩时，嘴角始终挂着一丝若有若无的、矜持的微笑。他的眼神，平静中带着一丝难掩的傲气，仿佛这一切，本就理所应当。
宴会开始。
丝竹管乐之声响起，宫娥们如同穿花蝴蝶般，将一道道精美绝伦的菜肴流水般送上。
玉盘珍馐，琼浆玉液，无一不是凡俗间的顶级享受。
苏铭这一桌，连他在内坐了四位同年。
彼此通了姓名籍贯，皆是二甲中前列，未来很可能同衙为官。
气氛表面融洽，内里却透着几分小心翼翼的试探与比较。
几人都颇为拘谨，动作斯文地品尝着眼前平生未见的美味。
酒过三巡，气氛渐酣，进入了新科进士向王公重臣敬酒的环节。
由状元郎领衔，榜眼、探花陪同，开始向在座的王公重臣，以及同年们敬酒。
这是惯例，也是新科进士们与朝堂大佬们打照面的第一次机会。
当状元郎带着二人，走到内阁首辅张阁老面前时，那位须发皆白的老人，只是淡淡地点了点头，随意地抿了一口酒。
而当他们走到永昌侯面前时，那位身形魁梧，面容刚毅的中年勋贵，却哈哈大笑，亲自起身，拍了拍探花魏子昂的肩膀。
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