马长老摆了摆手，收起鉴天镜，重新坐回蒲团上，神色间多了几分欣慰。
“点破此事，并非为了责怪你。而是要为你指明今后的路。”
他看着苏铭，语气变得前所未有的凝重，甚至带上了一丝托付的意味。
“苏铭，你可知，老夫这一生，资质平平，修为至金丹便是尽头。但这云隐宗上下，即便是那几位高高在上的峰主，见了老夫，也要客客气气地叫一声‘马师弟’。你道是为何？”
苏铭摇头：“弟子不知。”
“因为老夫这一生最大的功劳，并非自身修行，而是这双眼睛。”马长老指了指自己的双眼，“老夫善识人，更善用人。”
他站起身，走到窗前，指着远处云海中若隐若现的几座主峰。
“一百七十年前，我于凡间一处嘈杂的集市，带回一个衣衫褴褛、却痴迷于地上蚂蚁搬家轨迹的顽童。旁人都当他是傻子，老夫却看出他天生阵心。他道号玄珩，便是当今阵峰峰主。”
苏铭心头狂震。阵峰峰主？洛风的师父？
“九十年前，宗门大选。一个父母皆为凡人、灵根斑驳杂乱的少年被拒之门外。他跪在山门前三天三夜。老夫力排众议，资助他前往极北苦寒之地历练。他道号凌云，如今是戒律堂首座，化神初期修为，掌宗门刑罚，铁面无私。”
马长老的声音不高，却如金石撞击，每一个字都敲打在苏铭的心坎上。
他转过身，看着苏铭，眼神灼灼，仿佛在看一件稀世珍宝。
“他们都已成为宗门的擎天巨柱。而今天，我看到了你。”
苏铭下意识地想要谦虚几句，却被马长老抬手制止。
“你莫要妄自菲薄。你道基虽损，此乃天意，人力难违。但你这几个月在修缮堂做的事，老夫都看在眼里。”
“你对宗门‘体系’的理解，你那份将复杂事物抽丝剥茧、化繁为简的能力，你那份于微末处建立秩序、化腐朽为神奇的‘能力’……”
马长老一字一顿，声如洪钟：“其价值，绝不在一名化神修士之下！”
“化神修士，能一人镇压一宗气运。而你这套‘法度’，若能推行全宗，能让云隐宗的根基，再厚三分！能让宗门资源的利用率，翻上一番！”
“这，才是长久之道！这，才是真正的‘宗门砥柱’！”
苏铭只觉得一股热血直冲脑门，连呼吸都变得急促来。
“师父，这马长老……是在给我画饼吗？”苏铭在心中喃喃道。
“不。”林屿的声音罕见地严肃，“徒儿，这老头是个明白人。他看懂了‘生产力’的价值。在这个个人伟力归于自身的修仙界，能看到‘组织架构’和‘效率’价值的人，他是第一个。这老头，有点东西。”
马长老似乎说累了，轻轻喘息了几声，原本挺直的脊背微微佝偻了一些。
他从怀中取出一枚玉简，和一块非金非木的令牌，郑重地放在苏铭面前。
“老夫已用手中最后的权限，为你争来了一次‘特批’。”
他指着那块令牌：“这是传功阁的特许令。允你提前入阁，遴选一部筑基期的功法。理由是你需新功法稳定修为，方能更好执掌修缮堂，此关乎宗门实务。那些老顽固虽然颇有微词，但看在老夫这张老脸和修缮堂的成绩份上，也就默许了。”
苏铭的手微微颤抖。
筑基期功法！
这是多少外门弟子梦寐以求的东西！通常只有立下大功，或者修为达到炼气圆满，经过重重考核才能获得。
“此去，当以水系为主，阵法为用。切记，贪多嚼不烂。”马长老叮嘱道，“入阁后，直奔三层，寻一部名为《若水诀》的功法。此法虽非杀伐第一，但胜在绵长醇厚，包容性极强，最适合你这水木相生的体质，也最合你那‘润物细无声’的性子。”
“至于其他的，看你的机缘。但切记，不可好高骛远。”
苏铭双手接过令牌和玉简，只觉得入手沉甸甸的，那是比万金还要重的分量。
“弟子……定不负长老厚望！”
马长老看着他，眼中闪过一丝复杂的情绪。有欣慰，有担忧，也有一丝不舍。
“去吧。”
他挥了挥手，仿佛耗尽了所有的心力，重新转过身去，面对着窗外那轮孤寂的冷月。
“这修缮堂，是你一手建起来的。以后，无论风雨，都要守好它。只要它在，你在宗门，便有了根。”
“老夫闭关期间，外事堂暂由刘执事代管。若遇不可解之危局……”
马长老的声音低了下去，似乎在犹豫。
片刻后，他轻叹一声：“若遇不可解之危局，可持此令，去阵峰寻玄珩。就说……是当初那个带他看蚂蚁搬家的老头，让他还个人情。”
苏铭猛地抬头，看着那个佝偻的背影，眼眶微热。
这是真正的保命符！
这是马长老用自己一百七十年前的人情，为他铺的最后一条退路！
“弟子……谨记！”
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