沈墨与苏雨荷的婚事，在徐瑾年的推动和沈万山的全力操办下，进行得异常迅速且隆重。纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎，六礼齐备，虽时间紧凑，但每一步都做得滴水不漏，给足了南京苏家面子。
大婚之日，扬州沈府张灯结彩，宾客盈门。扬州知府、盐运使司的官员，乃至周边州府有头有脸的士绅商贾，皆携重礼前来道贺。谁都看得出来，沈家攀上了京城贵人和南京清流的双重高枝，势头正劲，无人敢怠慢。
沈墨身着大红吉服，面容平静地应对着各方宾客，举止得体，气度从容，唯有眼底深处藏着一丝不易察觉的疏离。这场婚礼，于他而言，更像是一场必须演好的戏，一个稳固联盟的必要仪式。
洞房花烛夜，红烛高烧。
沈墨用秤杆挑开那方绣着鸳鸯戏水的大红盖头，露出了苏雨荷精心妆扮过的容颜。烛光下，她粉面桃腮，唇点朱丹，比之前相见时更多了几分娇艳，但那双眸子里的轻愁并未散去，反而因这满室的红，衬得愈发清晰。
两人按照礼仪喝了合卺酒，气氛沉默而尴尬。
“今日劳累，小姐早些歇息吧。”沈墨率先开口，打破了沉寂，语气客气而疏远。他并非不近女色，只是面对一个因利益结合、且明显心存芥蒂的女子，他实在生不出太多旖旎心思。
苏雨荷微微垂首，轻声道：“夫君也请安歇。”声音依旧柔美，却带着僵硬的礼节。
这一夜，红绡帐内，两人同榻而眠，却背对着背，中间仿佛隔着一道无形的墙。苏雨荷身体紧绷，直到听见身后传来沈墨均匀的呼吸声（实则是沈墨刻意控制的假寐），才稍稍放松，望着跳跃的烛火，眼中情绪复杂难明。
婚后的日子，平淡如水。苏雨荷谨守妇道，每日晨昏定省，侍奉公婆（沈万山及其正室），打理内院，将一切安排得井井有条，无可挑剔。但她与沈墨之间，始终保持着一种相敬如“冰”的距离。沈墨忙于外务，常常深夜方归，即便回府，也多是在书房歇息，两人见面交谈的机会寥寥。
这一日，沈墨因盐场一处新辟的滩晒池遇到技术难题，心中烦闷，回到府中已是傍晚。他习惯性地走向书房，却在经过内院花园时，被一阵淡淡的墨香吸引。
循着香气望去，只见荷花池畔的凉亭中，苏雨荷正俯身于石桌之上，手持画笔，专注地描绘着池中盛放的芙蕖。夕阳的余晖为她周身镀上了一层柔和的金光，侧脸线条柔美，神情专注而宁静，与平日那带着轻愁的模样判若两人。
沈墨脚步微顿，悄然走近。
画纸上，几茎荷叶舒卷自如，一朵白莲亭亭玉立，花瓣的脉络、荷叶上的水珠皆勾勒得细腻传神，更难得的是画中透出的那股清逸出尘之气，仿佛能闻到那淡淡的荷香。
“笔法细腻，气韵生动，小姐丹青，果然名不虚传。”沈墨忍不住出声赞道。
苏雨荷吓了一跳，画笔险些脱手。抬头见是沈墨，脸上掠过一丝慌乱，连忙放下画笔，敛衽行礼：“夫君。”她没想到沈墨会突然出现，更没想到他会出言称赞。
“不必多礼。”沈墨摆摆手，目光依旧停留在画上，“尤其是这水珠，光影把握极准，可见观察入微。”
听到沈墨并非客套，而是真的看出了门道，苏雨荷眼中闪过一丝讶异和微不可察的欣喜。她自幼习画，能得到懂行之人的认可，总归是开心的。
“夫君过奖了，不过是信手涂鸦。”她轻声谦逊，语气却比往日柔和了些许。
沈墨看着她微红的耳根，心中忽然一动。或许，这位被强塞来的妻子，并非只有“苏祭酒之女”这一个标签。
“我观此画，清雅脱俗，但……似乎少了几分生气。”沈墨故意说道，想看看她的反应。
苏雨荷果然被吸引了注意力，微微蹙眉：“夫君此言何解？”
“若能在莲叶之下，添几尾嬉戏的锦鲤，或是在荷瓣之上，点缀一只翩跹的蜻蜓，是否更能增添几分灵动野趣？”沈墨指着画纸建议道。这是他前世欣赏国画时的一点心得。
苏雨荷闻言，凝神思索片刻，眼中渐渐亮起光彩：“夫君说得是！是雨荷拘泥了，只求静雅，反倒失了自然天趣。”她看向沈墨的目光，少了几分疏离，多了几分探究，“没想到夫君于商道之外，对画道亦有如此见解。”
“略懂皮毛而已，不及小姐专精。”沈墨微微一笑。气氛难得地缓和了许多。
就在这时，管家沈福急匆匆走来，面带难色：“二少爷，前厅来了几位掌柜，说是……说是周家、吴家那边送来的账目有些问题，牵扯到之前债券募集的款项，吵着要见您定夺。”
沈墨眉头一皱，债券款项是他布局的关键，不容有失。他正要转身去前厅，却瞥见苏雨荷欲言又止的神情。
“小姐有话但说无妨。”沈墨道。
苏雨荷犹豫了一下，轻声道：“妾身……妾身在家时，也曾帮母亲打理过些许嫁妆田产，看过一些账目。若夫君不嫌妾身愚钝，或许……或许妾身也能帮上些许忙，至少，能帮夫君初步核验一下账目数字是否清晰。”
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