天光终于大亮，是那种被一夜暴雨彻底洗刷过后的、清透而刺眼的亮。湿漉漉的瓦片反射着阳光，檐角挂下的水珠嘀嗒坠地，在青石板上砸出小小的、转瞬即逝的湿痕。街巷里开始有了人声，车轮声，小贩试探的叫卖声，混杂着水流冲刷沟渠的哗哗声，渐渐将雨夜的死寂淹没。
只是这热闹里，总透着几分小心翼翼的窥探。人们互相交换着眼神，低声谈论着昨夜沈府方向隐约的喧闹，和今早把守沈府各门、如临大敌的官兵。沈家完了的消息，像长了翅膀，在雨后的清晨，迅速传遍了扬州城的大街小巷。
客栈大堂，人声鼎沸。茶客们唾沫横飞，兴奋地复述、夸大、演绎着听来的只言片语。
“听说了吗？沈万三被抓了！就在城外十里坡，跟丧家犬一样！”
“岂止是抓！沈府都给抄了！官兵围得铁桶似的，一只苍蝇都飞不出去！”
“抄得好！这些年沈家干的缺德事还少吗？强占了我家三亩水田，逼得我爹上了吊！老天爷终于开眼了！”
“开眼？我看是安王世子开刀了！周家才倒几天？沈家这就步了后尘。这位小世子，年纪轻轻，好生厉害！”
“可不是嘛！听说昨晚上，沈家派了死士去刺杀世子，结果一个都没回来，全被料理了！”
“嘶——真的假的？这沈万三，真是狗急跳墙，死有余辜！”
“我看呐，这还没完。周、沈两家倒了，剩下那几家，怕是要睡不着觉喽……”
“可不是！你们没听说？官府放出风了，周家和沈家空出来的盐引、漕运份额，要重新招标，价高者得！那几家，还不得抢破头？”
“抢吧抢吧，抢得越凶越好！最好都抢个倾家荡产！”
“嘘——小声点，你不要命啦……”
慕容安坐在二楼临街的雅间，窗子开了一条缝，楼下大堂的议论声嗡嗡地传上来，混着街上复苏的市井嘈杂。他慢慢喝着白粥，配着一小碟酱瓜，神色平静，仿佛楼下谈论的腥风血雨，与他毫无干系。
陈平站在一旁，低声道：“世子，李大人那边传话，沈家一百三十七口，己分别收押。沈万三父子关在死牢，与其他囚犯隔开。沈家产业，正由户部、刑部、总督府三方派员清点查封，账册、地契、库银，都在造册。”
“嗯。”慕容安应了一声，夹起一片酱瓜，脆生生的，带着咸鲜的酱香，“王家那边，有动静吗？”
“王老爷子派人送了礼单过来，说是恭贺世子为民除害，铲除奸佞。礼单……很厚。”陈平语气有些异样。
慕容安放下筷子，擦了擦嘴角。王守仁这只老狐狸，动作倒是快。沈家刚倒，他就急不可耐地递上了投名状，还如此丰厚。是真心归附，还是急于撇清，或是想在这新一轮的洗牌中抢占先机？
“礼，不收。回话，就说本钦差奉命办差，秉公执法，不受私礼。王老爷子深明大义，主动投诚，朝廷自有公论，不必多礼。”
“是。”陈平应下，又道，“另外，李、赵、钱、孙、陈五家，今日一早，都派了人往王府去了，这会儿怕是还没散。”
慕容安眼中闪过一丝了然。果然。沈家倒下，留下的巨大利益真空，让这些昔日的“盟友”再也坐不住了。王家近水楼台，又第一个“反正”，自然成了他们探听风声、合纵连横的首选。只是不知道，王守仁那间雅致的花厅里，此刻正在上演怎样的戏码。
“让他们去。”慕容安重新拿起勺子，搅动着碗里所剩不多的粥，“戏台搭好了，总得让人家唱几出。唱得越热闹，我们看得越清楚。”
他喝下最后一口粥，推开碗，站起身来。晨光透过窗棂，落在他月白色的常服上，勾勒出少年人尚显单薄却异常首挺的肩背线条。
“备轿，去大牢。”
扬州府大牢，比前几日更显阴森压抑。不仅是因为关进了更多沈家的人，更因为一种无形的、令人窒息的恐慌在弥漫。狱卒们走路都踮着脚，说话压低了嗓子，眼神里透着不安和窥探。周文昌的嘶吼仿佛还在石壁间回荡，如今又添了沈家人的哭泣、咒骂和绝望的哀告。
死牢在最深处。沈万三和沈明分开关在两间相邻的囚室，铁栏粗大，只在高处有一个巴掌大的透气孔，漏下一点昏黄的光。沈万三蜷缩在角落的干草堆上，那身昂贵的绸衫早己在昨夜奔逃和抓捕中变得污秽破烂，头发散乱，脸上还带着泥污和擦伤。他闭着眼，胸口起伏，像是睡着了，但紧握的拳头和微微颤抖的眼皮，暴露了他清醒的事实。
隔壁，沈明的啜泣声断断续续，夹杂着含糊的、对父亲的埋怨和对命运的诅咒。
脚步声由远及近，停在牢门外。
沈万三猛地睁开眼，眼中布满血丝，死死盯着栅栏外出现的人影。
慕容安今日穿了一身靛蓝的箭袖常服，腰间束着革带，未佩玉，只在发间簪了一支简单的乌木簪。干净，利落，与这污浊肮脏的死牢格格不入。他身后跟着陈平，再后面是牢头和两个按着刀柄的狱卒。
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