王德茂坐在下首听了这话，眼眶有些发红。
酒过三巡，菜过五味。
王德茂站起来，端着酒杯，清了清嗓子：“诸位长官，我代表芷江商会，敬各位一杯！这一杯，敬顾师长，敬1044师的弟兄们，敬你们打鬼子、保家卫国！”
众人纷纷站起来，举杯共饮。
顾修远喝完酒，摆摆手：“王会长客气了。打鬼子是我们分内的事。芷江这半年，全靠你们这些人在后方撑着，我们才能安心打仗。”
王德茂连连摆手，脸上的笑容憨厚又真诚：“不敢当不敢当！我们就是做点小本生意，把摊子铺开，把买卖做大。可这哪是我们有本事？是您在前面打胜仗，让咱们芷江成了安稳地方，人家才敢来做生意啊！”
顾修远笑了：“王会长，你别谦虚。我这一路走来，发现芷江商业确实蓬勃了。街上铺子一家挨一家，外地客商一拨一拨来，老百姓脸上笑容也多了。这可不是我一个人能办到的，是你们把买卖做活了。”
王德茂听了，眼眶更红了。他没想到，一个大师长，会把这些“小本生意”看在眼里，记在心上。
他深吸一口气，放下酒杯，声音有些发哽：“顾师长，我有几句话，憋在心里很久了，今天一定要说。”
顾修远看着他，点点头：“王会长，你说。”
王德茂指着窗外那条灯火通明的街道，声音渐渐高了起来：
“去年这时候，芷江是个什么样子？街上冷冷清清，商铺关了一半，老百姓愁眉苦脸。我呢？我这个商会会长，三天两头被人堵着要说法，愁得头发一把一把地掉。”
他指了指自己的头：“您看看，我这头发，去年白了一半！”
众人笑了，可那笑声里，都带着几分感慨。
王德茂继续说：“可现在呢？您看看这街上，灯火通明，铺子一家挨一家，外地客商一拨一拨地来。老百姓脸上有笑了，我这个会长，腰板也直了。前些天还有人来问我，想在芷江开分号，让我帮忙找铺面。搁以前，我想都不敢想！”
他的声音有些发哽，眼眶里泪光闪烁：“顾师长，这一切，都是您给的。没有您，没有1044师，就没有芷江的今天。我王德茂，代表芷江的商户，给您磕个头！”
他说着就要往下跪。
顾修远赶紧一把扶住他：“王会长，使不得！”
王德茂被他扶着，眼泪还是流下来了，嘴里念叨着：“使不得也得使……我心里高兴……高兴啊……”
他是真的高兴啊。
乱世人命如草芥，他活了五十多年，见过军阀打仗，见过土匪绑票，见过官府抓丁拉夫，哪一年不是在提心吊胆里熬过来的？
鬼子打进来之后，更是不用提了。外面的消息再慢，也能传到芷江：哪哪又吃败仗了，哪哪又被鬼子屠村了，哪哪的老百姓一夜之间逃得干干净净。
他每天晚上躺下，都在想同一件事：明天，鬼子会不会打过来？后天，芷江还保不保得住？
这种日子，人怎么活？生意怎么做？
一家老小能活着，就是烧高香了。至于什么“发展商业”，什么“做大买卖”，他想都不敢想。
可顾师长来了。
他带着兵来了，打了胜仗，把鬼子挡在了外面。不光如此，他还让老百姓吃饱了饭，吃好了饭。商铺能开下去了，外地客商敢来了，街上的灯亮起来了。
从“能活着”到“能好好活着”，这一步，比天还大。
怎么当不起自己这一跪？
顾修远扶着他坐下，拍拍他的肩膀，什么都没说。旁边几桌的军官们看着这一幕，都安静下来，眼里带着动容。
这时，李邦全端着酒杯站了起来。
他走到顾修远跟前，双手捧着酒杯，恭恭敬敬地举过头顶，深深作了一揖。直起身时，这位老县长的眼眶已经红了。
“顾师长，老朽敬您一杯。”
顾修远赶紧站起来，双手托住他的手腕：“李县长，您这是做什么？快请坐，快请坐！”
李邦全摇摇头，执意站着。他看着顾修远，声音有些发颤：“我李邦全，民国成立后，就做了县长，在好几个县都待过。从满清到民国，什么世面没见过？可从来没有一个县，像芷江这样。”
“别的县，县长是干什么的？收税、派捐、抓壮丁，逼着老百姓交粮交钱。老百姓见了县长，跟见了鬼似的，躲着走。我这个县长，以前也是这么过来的。没办法，上面要钱，下面要人，我这个当县长的，就是夹在中间受气的。”
他的声音高了起来：“可现在呢？老百姓见了我，笑着打招呼：‘李县长，吃了没？’‘李县长，进来坐坐！’有什么难处，主动来跟我说；有什么喜事，也来跟我念叨。过年过节，还有人给我送点自家种的菜、自家腌的肉。我李邦全，活了六十多年，这辈子头一回觉得，当县长是件光荣的事！”
他举起酒杯，一饮而尽。
顾修远也喝了，笑道：“李县长，您这话说得我都不好意思了。芷江能有今天，是您和方老、王会长他们一砖一瓦干出来的。我这个当师长的，就是在前面打打仗，回来吃现成的。”
李邦全摇头：“顾师长，您别这么说。打仗是打仗，治理地方是治理地方。您是不知道，这半年，芷江的事儿有多顺——”
他掰着指头数起来：“您走之前交代的那些事，我们一样一样都办妥了。为啥能办妥？因为有您在后面撑着。以前我想修条路，求爷爷告奶奶，跑断腿也凑不齐钱。这回呢？钱是您出的，地方上只管干活就行。”
顾修远笑着摆摆手：“李县长，钱是死的，人是活的。钱给您了，事儿办不好，那也是白搭。可您呢？公路修得又快又平，码头建得又大又结实，学堂开得热热闹闹。这不是您的本事，是谁的本事？”
李邦全被他说得有些不好意思，连连摆手：“不敢当不敢当……”
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