他苦笑一声，摇了摇头：“李某乃一介商贾，只闻其名，从未涉足。不知大祭司此言何意？莫非我李记商行有何处得罪了昆明部，竟要构陷于此？”
说着，他还适时地咳嗽了几声，面色显得有几分苍白。
周淳眼中闪过一丝疑虑。他确实没有确凿证据，仅凭大祭司一面之词和模糊的描述，难以定论。况且眼前这位“李管事”的表现太过自然，丝毫看不出破绽。
他干笑两声，语气稍稍缓和：“李管事不必动怒，本官也是例行公事，既然不是李管事，那想必是昆明部的人看错了。不过……”
他话锋一转，语气中带着若有若无的威胁：“近日南疆不太平，李管事还是少出门为好，尤其像蛇神山那等蛮荒凶险之地，若无事，最好避而远之，以免惹祸上身。”
他站起身，整理了一下官袍，意味深长地说道：“为了李管事的安全着想，本官会加派人手，保护商行安全。”
这“保护”二字，他说得格外缓慢，其中的意味不言自明。
霍去病神色不变，淡然应道：“那便多谢大人美意了。”
在周淳转身的瞬间，他悄无声息地塞过一沓银票，低声道：“李某也只是想做点小生意糊口，还望大人多多关照。”
周淳不动声色地袖了银票，脸色稍霁，但眼中的审视并未减少。他走到门口，又回头看了霍去病一眼：
“李管事是明白人，如今这南疆地界不太平，有些浑水，还是不蹚为妙。”
他意有所指地看了一眼内室方向，最终留下一句：
“你好自为之。”
送走周淳一行，霍去病脸上的惶恐瞬间褪去，眼神恢复锐利。他快步走回内室，王虎紧随其后。
“周淳疑心已起，绝不会因我和银票就完全放心。”霍去病语速极快。
“他口中的，实为监视囚禁。我们必须在他反应过来，彻底封锁我们之前，抢先一步。”
王虎神色一凛：“管事的意思是？”
“将计就计。”霍去病沉声道，眼中闪过睿智的光芒，“我既然，那就病到底。明日一早，就以采购珍稀药材为我调理身体为名，组织商队出城。”
他详细吩咐道：“车队里安排一个身形与我相似的伙计，务必让周淳的人确信我重病难行，却心系商行事务，甚至派亲信随队监督。我走后商队继续去往江洲城，照旧和上次一样采买些药材和其他杂货。”
说到这里，霍去病走到案前，提笔快速写下一份清单：“按照路程，我会在明日出城的地方等你们一起回城。其他的，见机行事。”
他放下笔，郑重地看向王虎：“记住，钱财货物都是身外物，保住性命才是首要。万一情况有变，立即放弃货物，带着兄弟们撤离。”
王虎眼睛一亮：“明修栈道！如此一来，周淳的视线都会被这支车队吸引，即便有所怀疑，也需时间验证。那暗度陈仓……”
他忽然想到什么，担忧地问道：“可您的身体……这一路奔波，还要避开周淳的眼线，恐怕……”
“无妨，尚能支撑。”霍去病摆手，语气不容置疑。
“时间紧迫，必须赶在陈平带回援手之前，稳固住蛇神谷的据点。否则，我们便是瓮中之鳖。”
王虎深知此事关系重大，当即躬身领命：“属下明白，这就去准备。”
次日清晨，李记商行的车队果然浩浩荡荡地出发了。五辆马车，十余名伙计随行，场面颇为壮观。
霍去病骑着马走在队伍最前面，故意在城门口与守军寒暄，还特意下马出示路引，确保周淳的眼线将他的容貌看得清清楚楚。
“张校尉，近来可好？”霍去病笑着与守城校尉打招呼，声音洪亮。
“我这病了好些日子，得去江洲城采购些药材调理调理。”
那张校尉显然也得了周淳的吩咐，仔细查验了路引，又特意多看了霍去病几眼，这才放行：“李管事保重身体，早去早回。”
车队行了一日，在日落时分抵达一处驿站。霍去病如常安排众人歇息，与伙计们一同用了晚膳，还特意在驿站大堂坐了许久，让所有人都看见他“抱病在身”却仍坚持处理事务的模样。
直到子夜时分，驿站中众人都已熟睡，霍去病才悄无声息地翻窗而出。陈平的副将林生早已在外接应，两匹快马装备整齐，正在月色下等候。
“管事，都安排好了。”林生在马上低声道，“商队会继续往江洲方向走，王虎找了个替身扮作您的模样。沿途我们都安排了眼线，一旦有变，会立即发出信号。”
霍去病点头，利落地翻身上马：“走！”
两人不敢停留，立刻投身于茫茫夜色笼罩的山林之中。为了避开可能存在的眼线和巡逻队，他们专挑人迹罕至的险峻山路，跋涉极为艰难。
南方的山林与北方大不相同，茂密的植被几乎遮蔽了天空，脚下是湿滑的苔藓和盘根错节的树根。夜行动物的叫声此起彼伏，更添几分凶险。
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