这场因强占药铺而起的冲突，如同投入平静湖面的石子，在临远城激起了层层涟漪。不到半日功夫，消息就传遍了大街小巷。
听说了吗？周太守派人强占了郑家的和善堂！
这还了得！今日是郑家，明日岂不是轮到我们了？
市井坊间议论纷纷，各大世家的家主们更是坐立不安。
当夜，郑府书房内灯火通明。八位临远城最有势力的世家家主借着夜色掩护，从各个侧门悄然潜入。
周淳这是要对我们所有人下手！郑宏拍案而起，桌上的茶盏被震得叮当作响，今日他敢强占我郑家的药铺，明日就敢动你们王家的米行，张家的布庄！
王氏族长王琛捻着胡须，沉吟道：郑兄息怒。只是周淳毕竟是朝廷命官，手握兵权，我们若是公然对抗，恐怕......
怕什么！李氏族长李振接口道，我听说朝中已有御史注意到南疆的局势。只要我们联手，未必斗不过一个周淳。
张氏族长张睿缓缓开口：李兄说得在理。不过，我们还需从长计议。周淳在临远经营多年，根基深厚，不可轻举妄动。
难道就任由他骑在我们头上作威作福？郑宏怒道。
就在郑府密会的同时，太守府内也是灯火通明。
周淳烦躁地在书房内踱步，师爷垂手立在下方，小心翼翼地汇报着。
大人，郑家那边似乎不太安分。今夜几大世家的族长都在郑府聚会，恐怕是在商量对策。
一群乌合之众！周淳冷哼一声，等本官彻底掌控了李记的产业，再慢慢收拾他们。
师爷忧心忡忡地说：可是大人，罕岩那边催得越来越急，我们要不要......
罕岩？周淳嗤笑一声，他现在自顾不暇，听说圣地又出了什么蛇神震怒的幺蛾子，够他忙活一阵子了。
他走到窗前，望着夜色中的临远城，忽然问道：李记那边情况如何？
回大人，李管事确实病得不轻，今日又请了三位大夫。王虎已经松口，愿意转让城西的两处铺面，只是要价还是太高。
周淳眼中闪过厉色：告诉王虎，最多三日，若是还不肯按本官的条件转让，就别怪本官不客气了！
师爷躬身应道，却又忍不住提醒，只是大人，逼得太紧，恐怕会适得其反......
本官自有分寸。周淳摆了摆手，你去准备一下，明日我要亲自去一趟军营。
所有这些消息，都通过安插在各处的眼线，及时传到了霍去病耳中。
蛇神山下的小院里，霍去病听着赵龙的汇报，嘴角泛起一丝冷笑：周淳这是要狗急跳墙了。不过，一切都在按计划进行。现在，只差最后一把火了。
次日清晨，临远城东的悦来客栈刚刚开门，一个头戴斗笠的身影就闪身而入。
二楼最里间的雅座里，陈平早已等候多时。见来人到了，他轻轻推开面前的册子。
这是周淳太守与罕岩族长往来的账目抄录，陈平低声道，其中包括他们关于如何部落的一些想法。
那信使翻看着册子，脸色越来越难看。册子上虽然用了很多隐语，但意思很清楚——周淳支持罕岩用非常手段控制各寨，甚至暗示可以协助清除不听话的头人。
罕岩竟然......信使又惊又怒，他这是要引狼入室！
陈平叹了口气：沙木头人是明白人，当知这意味着什么。周淳根本不在乎昆明部的死活，他只想借此机会掌控整个南疆。
信使重重一拍桌子：多谢阁下示警，我立刻回去禀报头人！
送走信使后，陈平又悄然来到城南的一处茶楼，将类似的消息传递给了青溪寨的岩朗头人。
不到三日功夫，关于周淳与罕岩密谋的流言就在各大寨子高层中传开了。这流言与账目相互印证，不由得他们不信。
祭祀前三日，圣地山谷中的气氛格外凝重。
罕岩亲自在祭坛前检查每一个细节。巨大的铜鼎在晨光中泛着幽光，下面的柴堆高高垒起，几个祭司正在往鼎中添加香料。
迷神香都准备好了吗？罕岩低声问身边的心腹。
回族长，已经按您的吩咐，混在祭祀用的香料中了。只要祭祀日鼎火一点，香气就会弥漫整个山谷。
罕岩满意地点头，眼中闪过狠厉之色：好！祭祀之后，整个昆明部就再没有人敢反对我了！
就在这时，天空中突然乌云密布，原本晴朗的天空瞬间暗了下来。电光在云层间闪烁，雷声由远及近。
要下雨了？罕岩皱眉望天，心中隐隐觉得不安。
突然，一道刺眼的闪电划破长空，照亮了整个山谷。在电光中，一个巨大的蛇形影像凭空出现在圣地上空！
那影像庞大无比，鳞甲分明，双目如炬，正是昆明部世代供奉的蛇神模样！
亵渎神灵者，必遭天谴！震耳欲聋的怒吼从四面八方传来，仿佛整个山谷都在共鸣。
圣地中的族人无不骇然失色，纷纷跪地叩拜。就连训练有素的黑蛇卫也面露惊恐，手中的兵器都在颤抖。
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