藤蔓如巨蟒缠绕古木，有些藤茎粗如水桶，表面布满青苔和寄生蕨类。
空气中弥漫着腐殖质与奇异花香的混合气味，那是数百年落叶堆积发酵的气息，混杂着各种热带花卉挥发的油脂香气。
在这种环境里，寻常人会感到窒息般的压迫，但霍去病和苏沐禾都适应得极好。
霍去病在漠北征战时，曾率轻骑深入草原腹地，那里同样有变幻莫测的自然威胁；苏沐禾则是在无数次采药冒险中，练就了在极端环境中生存的能力。
第五日午时，他们在一处瀑布旁歇脚。瀑布高约二十丈，水流从崖顶倾泻而下，撞击下方深潭，发出雷鸣般轰响。水雾氤氲，在阳光照射下形成一道完整的彩虹，横跨潭面，绚丽夺目。
苏沐禾蹲在潭边，先观察水流颜色和泡沫形态——水质清澈，泡沫细小易散，说明水质优良。
他从医药箱取出特制银针，插入水中片刻后取出，针尖未变色，确认无毒。
接着捻起几片水边植物的叶片闻嗅，又用指甲划开叶脉，观察汁液颜色和气味。
“水质洁净，可饮用。但这种‘鬼面蕨’毒性剧烈，”他指着一丛叶片形似鬼脸的蕨类植物，“汁液沾肤即溃烂，伤口极难愈合。若误食，半刻钟内便会全身麻痹，十二时辰内必死。解药需用七种特定草药调配，这里只找到五种。”
他站起身，指向瀑布上方岩壁：“看那里，岩缝中泛红光的，是不是血藤花？”
霍去病顺着他所指望去。二十余丈高的峭壁上，几簇暗红色的藤状植物从岩缝中垂落，在阳光下泛着如凝血般的光泽。那些藤蔓细如小指，却异常坚韧，表面有类似血管的纹路，在光线下仿佛真的在流动。
“是血藤花。”霍去病确认，“王虎的货单上高价收购，一两血藤花干品可换十两黄金，有价无市。去年长安有位富商得了恶疮，悬赏千金求此物救命，最终只买到三钱赝品。”
“止血生肌的圣药，也是配制‘续命散’的关键。”苏沐禾已开始解下背囊，“续命散能吊住将死之人一口气，争取救治时间。我师父当年若能及时用上此药，或许……”他没说完，但霍去病懂——那是苏沐禾心中永远的遗憾。
“我去采。”苏沐禾脱下外袍，露出紧束的黑色劲装。那衣服用料特殊，表面光滑，可减少攀爬时的摩擦阻力。
“太险。”霍去病皱眉。那岩壁近乎垂直，湿滑异常，长满青苔。岩缝中还可能藏有毒蛇虫蝎——南疆有一种“岩缝蝎”，毒性猛烈，被蛰后半个时辰内便会高热抽搐。
“险才值钱。”苏沐禾从行囊中取出一卷特制绳索。绳索用马尾、人发、蚕丝三股绞成，细如筷，却可承千斤力。一端带有精钢飞爪，爪尖淬毒，可轻易嵌入岩石。
他检查完装备，却没有立刻行动，而是从药箱里取出一个皮囊，从里面倒出些灰白色粉末，仔细涂抹在双手和裸露的小臂上。
“这是‘避虫膏’，”见霍去病投来询问的目光，苏沐禾解释道，“南疆岩缝里毒虫多，抹了这个，寻常毒物不愿靠近。”他顿了顿，看向霍去病，语气坦诚，“我没你那身手，攀岩全凭巧劲和工具。你在下面务必盯紧，我若失手，全指望你了。”
霍去病接过他递来的另一个小布袋：“这是？”
“血藤花专用保存袋，内层涂了蜂蜡和药粉混合物。”苏沐禾将布袋系在自己腰侧最顺手的位置，“记住，花一摘下来，你立刻接手密封。离枝超过半刻钟，药效就留不住三成了——我说的七成是理想情况，实际上可能更短。”
霍去病点头，弯刀已然出鞘半寸。他不再多言，只是站到了最合适的警戒位置——既能看清岩壁全貌，又能随时接应，还能兼顾四周环境。
苏沐禾深吸一口气，这才开始攀爬。他的动作确实谈不上轻盈如燕，甚至有些过于谨慎。
每一步都要先试探岩壁的稳固程度，找到最稳妥的落脚点才移动。飞爪抛出时，他需要两次校准角度，才敢发力上拉。
攀爬速度不快，但极稳——那是用无数次经验总结出的安全流程。
霍去病在下方仰视，目光如鹰隼般锁住苏沐禾每一个动作，同时耳听八方。
他的左手垂在身侧，指缝间夹着三枚柳叶镖，随时可发。
他注意到苏沐禾的攀爬路线选择很讲究：避开看似好爬但土质松软的区域，专挑岩石裸露、根系牢固的地方。这确实不是武者的身手，却是资深采药人的智慧。
就在苏沐禾指尖即将触及血藤花的瞬间，左侧岩块突然松动！
那不是普通的风化剥落——霍去病看得清楚，那块岩石的松动轨迹不自然，像是被什么东西从内部顶开。碎石滚落，苏沐禾借力的支点崩塌！
下方霍去病瞳孔骤缩，但他没有立刻冲上去——因为他看到苏沐禾虽惊不乱，右手死死抓住另一处凸岩，左手已飞快探向腰间。
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