他没有使用任何军中通用的密码，也没有使用复杂的暗语，笔尖落下，写下的仿佛是寻常故友间的叙旧信札。
“博德将军麾下：河西一别，倏忽数载。闻将军领西路之师，旌旗南指，英风不减当年，定朔虽身在南疆行贾，亦与有荣焉……”
他的笔锋沉稳，回忆起几场旁人绝不知晓细节的旧战。
“犹记漠北之役后，于受降城东三十里之野马川畔，将军与定朔赌射落单胡骑，约定以腰间新得之玉带为彩。是日风沙眯眼，将军一箭贯其喉，却因坐骑惊嘶，险坠马下，幸得定朔援手……事后将军抚断指苦笑‘一箭换一救，彩头抵了，玉带还是我的’，彼时朗笑，仿佛昨日。”
这是只有路博德与他才知道的私密往事。那断指，正是路博德救陷阵校尉时所伤，而赌射细节、玉带彩头、甚至“一箭换一救”的玩笑话，外人绝无可能知晓。
信的内容继续流淌，笔调看似轻松怀旧，实则将关键信息暗藏于字里行间。
“今游商南疆，见黑水岭以西，山川险峻，瘴疠弥漫，然并非尽是荒蛮闭塞之地。如黑水岭东北之山岩部，其酋颇有见识，慕我汉家文物，常言‘若能得通商路，愿为汉家守此山林门户’。此等部族，若能善加抚慰，引为臂助，则大军开进之时，必能省却许多周折。”
“此地蛮部，习性各异。有悍勇好斗者，常据险要之谷，如‘赤溪’、‘鬼嚎’诸洞；亦有狡黠多疑者，惯于利用古老传说与诡异秘术，蛊惑人心，行踪莫测。定朔以为，剿抚贵乎神速且得当，若能明其虚实，辨其真伪，雷霆一击与怀柔招抚并用，则西南腹地可定矣。”
这便是将山岩部作为可争取力量的情报，以及关于“地鬼”可能利用传说、盘踞险地的暗示，自然地融入其中。
信的末尾，霍去病笔锋微顿，写下看似感慨实则至关重要的两句：“南疆事杂，耳目众多，定朔偶有听闻，西路斥候已近黑水岭西，将军用兵神速，可见一斑。唯盼将军珍重，昔年旧伤处，阴雨寒湿，还望多加留意。”
这既是对路博德可能已派斥候前来的推测与印证，也是用“旧伤”这一极具个人色彩的细节，作为最后一道身份确认。
信写毕，墨迹待干。霍去病又取过一张稍厚的皮纸，凭借自己这些时日的记忆、勘察所得，以及苏沐禾从各种渠道汇总的信息，开始绘制一幅简要的形势图。
他笔法简练而准确，勾勒出黑水岭至临远城一带的主要山脉走向、河流分布。
在几处关键隘口，如“一线天”、“断肠峡”，用特殊符号标记。标注出几处已知的、稳定的水源地。对于部族，他重点标明了山岩部的大致活动范围，并在其旁用小字注明“亲汉，可通商，熟知山林”。对于其他几个略有听闻的部族，则用不同符号表示其态度不明或可能有敌意。最后，在赤溪洞附近，他画了一个圈，旁边没有文字，只用极细的笔触勾勒了一个类似眼睛的简易符号。
这封信与这张图，本身并不包含任何直接的军事指令或敏感信息，即便落入他人之手，也可解释为一名精明商人基于见闻给旧友的建议。但对于路博德而言，信中提及的旧事细节、断指旧伤、以及地图上标注的关键地点和山岩部的信息，无一不是强烈的信号——这绝非普通商人所能知、所能为。
“信与图，需分开存放，但必须确保一同送达。”霍去病将信仔细卷好，用特制的薄蜡封口，盖上他作为“李定朔”的私印。地图则折叠成小块，用另一层油布包裹。
他唤来那名深夜传递卫青密信的心腹。此人名唤“老刀”，并非军旅出身，而是霍去病早年游历江湖时结交的生死兄弟，身手诡秘，精于潜行匿迹，身份极为隐秘，连霍去病军中旧部也大多不知其存在。
“老刀，”霍去病声音压得极低，“此信与图，需送至伏波将军路博德手中，必须他亲启。”
老刀面无表情，只重重点头，将信与图贴身藏好，甚至没有多问一句，身形一晃，便如融入阴影般从后窗悄然消失，连风声都未惊动太多。
送走老刀，霍去病并未停歇。他转向苏沐禾：“给林生追加指令。用新密码，告知他朝廷南征大略已定，西路大军将至。强调与山岩部合作的政治意义已不同往日，乃是为朝廷经略西南提供支点，务必巩固关系，取得其更深信任。”
苏沐禾立刻铺开密码本和信纸，开始编译。
霍去病口述：“命林生，以扩大商贸为名，接触山岩部所知的、位于西路大军可能途径区域的其他部落。不必直接提及大军，只散布‘汉军南下，只诛首恶，重赏归附，愿通商贾、教耕织’之风声。同时，留意这些部落对‘地鬼’、‘石眼’等传闻的态度，是否有异常交易或人员往来。”
他顿了顿，补充道：“另，让他通过山岩部，尽可能搜集黑水岭以西，尤其是赤溪洞附近的地形细节、传说故事，任何关于‘古老祭坛’、‘沉睡石人’、‘地下暗河’的传闻，无论多荒诞，都记录下来，尽快传回。”
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