苏州港的烟花余韵尚未散尽，“江南一号”的船坞已响起叮叮当当的敲击声。埃里克捧着泛黄的维京航海日志，正与江南的造船工匠们围在船模旁争论——日志中记载的北极“冰脊航道”，需要船只同时具备抗冰撞的坚固船身与应对浮冰的灵活操控性，这与江南商船的设计理念截然不同。
“普通战船的钢板在零下四十度会变脆，撞上冰山就会断裂，”埃里克用炭笔在船模上画出加固区域，“维京的‘破冰船’船首呈圆弧形，能将浮冰压向两侧，船底要铺三层鲸油浸泡的硬木，防止被冰棱刮破。但这种设计吃水太深，在江南的浅滩容易搁浅。”周掌柜摩挲着船模的龙骨：“我们可以用江南的‘榫卯嵌套’工艺，把钢板与硬木结合，既轻便又坚固。”
沈青辞这时带着古籍赶来，《北极风物考》的残页上画着奇异的极光与冰原部落的图腾：“我父亲曾与北欧商人合作，记载过北极的‘永夜期’和‘极昼期’，每年七月到八月是极昼，冰层最薄，适合航行。而且冰原上的‘雪狐部落’掌握着极地生存的秘密，他们的祖先曾与维京人通商，日志里的‘冰语者’就是指他们。”
筹备期间，一个意外的访客登上了“江南一号”——维京部落的“冰巫”西格妮，她的皮毛斗篷上沾着北极的冰晶，手中的冰杖敲击甲板时，会凝结出细小的冰花。“埃里克的日志漏了最重要的‘冰灵预警’，”她指着海面，“北极的冰层下藏着流动的‘冰河’，一旦冰层开裂，船只眨眼就会被吞没。只有雪狐部落的‘冰玉’能感知冰面变化。”
西格妮带来的冰玉果然神奇，将其放在托马斯的“同心仪”旁，仪器屏幕上立刻显示出北极冰层的厚度分布。“但雪狐部落现在处境危险，”西格妮的神情凝重起来，“瓦尔德家族的残余势力逃到了北极，他们想抓捕雪狐部落的人当向导，还在冰原上猎杀‘冰熊’——那是雪狐部落的图腾，猎杀冰熊会引发部落的敌视。”
三个月后，改装完成的“江南一号”已焕然一新：船首加装了维京风格的破冰撞角，船身覆盖着江南工匠锻造的合金钢板，船尾增设了维京式的尾舵，能灵活应对浮冰。船舱内储备了足够的防寒衣物——用玛雅的棉花与北欧的羊毛混合纺织，既保暖又轻便，阿依娜还准备了大量抗寒草药和防冻药膏。
当舰队驶入北极圈时，眼前的景致让所有人震撼：海面漂浮着巨大的冰山，如晶莹的宫殿在海上移动，天空中偶尔掠过成群的北极燕鸥，远处的冰原在阳光下泛着刺眼的白光。埃里克站在船首，用维京的“太阳石”辨别方向——这种石头能在阴天折射阳光，比罗盘更适合极地环境。
“冰玉有反应了！”西格妮突然大喊，手中的冰玉表面凝结出细密的冰纹，“前方冰面下有冰河流动，冰层厚度不足半米，不能靠近！”托马斯的“同心仪”同时发出警报，屏幕上的红色区域正快速扩大。小豆子立刻下令：“掉转航向，沿着冰脊航行！埃里克，用信号弹联系附近的雪狐部落！”
信号弹的红色光芒在冰原上格外醒目，没过多久，一群身着白色皮毛的雪狐部落族人就出现在冰面上，为首的首领“雪刃”手持冰矛，他的腰间挂着维京风格的铜佩——那是祖先与维京人通商的信物。“你们是埃里克的族人？”雪刃的目光落在埃里克的战斧上，“瓦尔德的人昨天还在追捕我们的猎手，抢走了我们的冰窖储备。”
根据雪刃提供的情报，瓦尔德残余势力盘踞在“冰齿湾”，那里有天然的冰洞可以躲避风暴，他们还缴获了一艘联盟的旧商船，正试图改装成破冰船。“冰齿湾的冰层下有暖流经过，冰层随时可能崩塌，”雪刃画出冰原地图，“我们可以从‘雪脊小道’绕到他们后方，那里的冰缝能困住他们的船。”
舰队抵达冰齿湾时，瓦尔德的人正在忙着改装商船，他们的首领“骨刺”是科斯塔的弟弟，手中拿着从雪狐部落抢走的冰玉，正逼迫部落俘虏指引航道。“你们的时代已经结束了！”小豆子下令发起攻击，“江南一号”的破冰撞角狠狠撞向对方的商船，船身瞬间倾斜。秦峰带着水师队员乘坐冰橇，从冰面突袭，与雪狐部落的武士联手夹击。
骨刺见势不妙，带着亲信逃向冰洞，却没想到雪刃早已在冰洞入口设下陷阱——用冰棱搭建的“倒刺阵”，人一踩上去就会触发机关，冰棱瞬间弹出。西格妮则用冰杖敲击地面，引发小型冰崩，堵住了冰洞的出口。“北极的冰，不会容忍掠夺者，”西格妮的冰杖指向骨刺，冰面突然开裂，骨刺脚下一空，摔进了齐腰深的冰雪中。
战斗结束后，雪狐部落的冰窖前举行了简单的庆祝仪式。雪刃将一块最大的冰玉交给小豆子：“这是‘冰灵之心’，能指引冰海航线的安全通道。我们愿意与联盟合作，用北极的冰晶石和海象牙，交换江南的丝绸和美洲的可可。”埃里克则与雪狐部落的工匠一起，在冰原上搭建了“北极同心驿站”，作为冰海航线的补给点。
当晚，极昼的阳光洒在冰海面上，“江南一号”的甲板上，雪狐部落的族人用冰原的磷虾制作了美食，维京水手唱起了古老的航海歌谣，江南的船员则教孩子们折纸船。小豆子翻开传承手记，贴上一片干燥的北极苔藓，旁边写下：“冰海扬帆破万难，同心探极谱新篇。”
沈青辞走到小豆子身边，指着远处的极光——绿色的极光在天空中形成“同心”的形状，与海面上的船帆交相辉映。“雪刃说，极光出现时许愿会实现，”沈青辞的眼中闪着光芒，“我们的环球航线，现在真的连接了四大洋、五大洲。”小豆子握紧手中的冰玉，心中无比坚定——极寒的挑战只是开始，“万邦同心”的航线，还将延伸向更遥远的未知海域。
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