乾清宫内的决策，化作一道道无声的指令，在夜幕的掩护下迅速传递。东南沿海，接到密旨的水师开始集结舰船，做出要大举征讨的姿态，战鼓与号角声在港口回荡， deliberately 制造着紧张气氛，吸引着所有窥探的视线。
而在南京城深处，一场更加隐秘的选拔与筹备也在紧锣密鼓地进行。毛骧从锦衣卫和京营中，亲自挑选了二十名最精锐的死士。这些人不仅个个武艺高强，精通水性，更难得的是心志坚韧，经历过血火考验，对朝廷忠心不二。他们被秘密集中到北镇抚司一处与外界隔绝的校场。
林枫带着他准备的所有“家当”来到了这里。他先是给每名死士分发了加倍剂量的“辟邪清心散”，详细讲解了其用法，并严肃告诫他们，若遇僧侣模样之人施法念咒，或感觉心神不宁、产生幻觉，需立刻含服或嗅闻此药。死士们虽对“邪术”之说将信将疑，但见林枫神色凝重，毛骧亦再三强调，皆凛然受命。
接着，林枫展示了那些用油纸紧密包裹的黑色粉末（火药）和刺激性药粉。他没有解释原理，只告知了其效果和使用方法——火药需用火镰引燃，可产生巨响和烟雾，用于制造混乱或惊吓敌人；刺激性药粉抛出后需立刻掩住口鼻后退。他反复叮嘱，此二物威力难测，务必小心使用，非到万不得已，不可轻动。
最后，林枫拿出了那几个他精心制作的机簧针匣。匣体由硬木制成，内藏机括，可一次性发射三根淬有麻药的细针，射程虽短，但隐蔽性极强，用于近距离防身或无声制敌。他亲自示范了使用方法，并让每名死士都练习了几次。
看着这些超越时代的“装备”，即便是见多识广的锦衣卫精锐，眼中也充满了惊奇与凝重。他们意识到，此次任务，面对的敌人恐怕远比想象中更加诡异和危险。
五日后，一切准备就绪。一支由三艘老旧商船组成的船队，悄然离开了泉州港，驶向茫茫大海。船上满载着看似普通的瓷器、丝绸，船员也多是雇佣来的寻常水手。然而，在底舱隐蔽的隔间内，那二十名经过特殊装备和训练的死士，正如同蛰伏的猎豹，等待着抵达目标海域的那一刻。他们的领头者，是一名代号“海东青”的锦衣卫千户，经验丰富，沉稳果决。
按照计划，他们将在距离目标荒岛尚有数日航程时，故意制造“船只故障”或“遭遇小股海盗”的假象，让商船显得狼狈不堪，再“被迫”驶向荒岛方向寻求补给或避难，以此作为混入的借口。
海上的日子漫长而枯燥。林枫留在南京，心却时刻系于远方。他每日依旧照料马皇后，皇后的身体在他的调理下缓慢而稳定地恢复着，已能在宫人搀扶下稍坐片刻。这算是阴霾中难得的好消息。
然而，宫内的搜捕依旧没有进展，钱嬷嬷仿佛彻底消失。朝堂之上，胡惟庸似乎并未受到东南风声的影响，反而借着筹备“秋祭大典”的名义，更加频繁地调动官员，安插亲信，其权势网似乎织得愈发严密。
林枫利用紫髓石进行感应的尝试也遇到了瓶颈。自上次那惊鸿一瞥的恐怖画面后，石心深处的迷障仿佛变得更加厚重，每当他试图深入，那股混乱邪恶的意念便如同潮水般涌来，干扰他的心神，让他难以捕捉到清晰的信息。他不敢再强行探索，只能每日以自身温和的精神力慢慢温养，试图建立起更稳定的联系。
时间就在这种焦灼的等待中，过去了近一个月。
这天夜里，林枫正在凝曦殿内打坐调息，试图平复因尝试沟通紫髓石而略有紊乱的心神，王寅却脚步匆匆地进来，低声道：“先生，毛指挥在外求见，神色甚是焦急。”
林枫心中一凛，立刻起身：“快请。”
毛骧快步走入，甚至来不及寒暄，便将一封被海水浸透、字迹模糊的密信塞到林枫手中，声音带着一丝压抑不住的颤抖：“林御医，出事了！‘海东青’他们……传回了最后的消息！”
林枫展开密信，借着灯光，艰难地辨认着上面潦草而绝望的字迹：
“…………已近目标……岛屿紫黑雾气更浓……尝试靠岸……遭遇盘查……伪装尚可……然……登岛后第三日……联络中断……”
“…………最后信号……提及……‘岛心祭坛’……‘血光’……‘非人怪物’……‘快走’……”
“…………随后……再无音讯……派遣接应小船靠近……亦被雾气吞噬……恐……凶多吉少……”
密信的末尾，是几近崩溃的笔触。
林枫的手微微颤抖，一股寒意从脚底直窜头顶。
登岛第三日联络中断！“岛心祭坛”、“血光”、“非人怪物”！连经验丰富的“海东青”都只来得及发出“快走”的警告！
潜入计划，失败了！而且败得如此彻底，如此诡异！那荒岛之上，究竟隐藏着怎样可怕的秘密？！
“三艘商船……二十名精锐……还有接应的小船……”毛骧的声音充满了痛苦与自责，“全都……石沉大海！”
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