乾清宫的夜总是比别处更沉。朱元璋坐在案前，面前摊着前朝“三公九卿”的旧制典籍，烛火将他的身影拉得很长，映在满是批注的奏章上。朱标轻步走入时，见父亲鬓边又添了几缕白发，心中一阵酸涩，躬身行礼：“儿臣参见父皇。”
朱元璋抬头，放下手中朱笔，指了指对面的座椅：“坐吧。今日朝堂上，你虽没说话，可那忧心忡忡的模样，朕都看在眼里。是不是还在担心废除丞相后，朕扛不住政务？”
朱标坐下，直言道：“父皇年近五旬，每日批阅的奏章不下百份，如今没了丞相分担，儿臣怕父皇龙体吃不消。昨日林院判也说，若无新制度辅助，恐误了政务，也累坏了父皇。”
“林御医倒是心思细。”朱元璋嘴角牵起一丝淡笑，将面前的典籍推给朱标，“朕早有打算。你看，前朝有‘三公辅政’之制，朕想仿此设立春、夏、秋、冬‘四辅官’——选几位年高德劭、熟悉经史的老儒担任，不用他们掌实权，只负责‘协赞政事’：奏章先经他们初步审阅，拟定‘平章意见’供朕参考，日常也可陪朕讨论经史、商酌政务，既减轻朕的负担，又不会分权，你觉得如何？”
朱标接过典籍，见上面已用朱笔圈出“辅臣不掌印、不预奏事，专司顾问”的批注，心中大喜：“父皇此计甚妙！四辅官只做咨询、不掌实权，既解了政务繁重之困，又避免了相权分权之患，儿臣替百官谢父皇体恤！”
“你啊，总是这般仁厚。”朱元璋摇了摇头，语气却带着暖意，“朕设立四辅官，既是为了分担，也是为了让你多学学——日后四辅官议事，你可常来旁听，看看如何权衡政务，别总想着宽宥，忘了帝王的分寸。”
朱标躬身应下，心中的忧虑消散不少，却又想起另一件事，神色渐渐凝重：“父皇，儿臣还有一事想求父皇。”
“是为吕氏？”朱元璋早已看透他的心思，语气沉了几分，“她毒害皇嗣、勾结妖僧，罪该万死，你还要为她求情？”
“儿臣知道吕氏罪重。”朱标声音带着恳求，“可她毕竟是允炆的生母，若真将她赐死，允炆日后知道了，怕是会记恨父皇与儿臣……儿臣只求父皇留她一命，哪怕囚于冷宫，也好过让允炆从小没了母亲。”
朱元璋沉默良久，指尖无意识敲击着案面。他看着朱标泛红的眼眶，想起自己早年丧母的苦楚，心中终究软了几分：“罢了，看在你的面子，也看在允炆年幼的份上，朕不赐死她。”
朱标眼中刚燃起希望，又听朱元璋继续道：“但死罪可免，活罪难逃。将她打入内安乐堂，终身不许出——那里虽比冷宫稍好，却也是安置罪妇之地，让她在那儿反省余生，也算给雄英、给被她牵连的人一个交代。”
内安乐堂！朱标心中一紧——他知道那地方，虽名义上是“安置有罪或生病的宫人后妃”，实则条件恶劣，终年潮湿，与冷宫无异。可他也明白，这已是父皇能做出的最大让步，连忙躬身：“儿臣谢父皇开恩！”
“别忙着谢。”朱元璋语气严肃，“吕氏入内安乐堂后，你不许去见她，也不许允炆去——她既犯了错，就该受罚，你们若去探望，便是坏了规矩，也让她忘了自己的罪过。”
“儿臣省得。”朱标虽心中难受，却也知道父皇说得在理。
见朱标脸色依旧沉重，朱元璋放缓了语气：“你近日为胡党、为吕氏的事愁眉不展，再憋下去怕是要憋出病来。明日休朝，你去找棣儿、橚儿他们聚聚，聊聊边镇的事，或是说说那本医书的进展，也让林御医跟着，给你们调理调理身子，别总闷在东宫。”
朱标心中一暖，父皇虽严厉，却也记挂着他的心情，连忙应道：“儿臣遵旨。”
退出乾清宫时，夜色已深，月光洒在宫道上，映得一片清冷。朱标想起吕氏即将入内安乐堂，想起父皇鬓边的白发，想起四辅官的设立，心中百感交集——他知道，父皇的每一个决定，都是为了大明江山，可这江山背后，藏着太多的权衡与无奈。
次日清晨，阳光透过窗户洒在朱标的书桌上，他早早地起身，按照父皇的旨意，开始安排今天的事情。
朱标首先派出使者去请秦王朱樉，晋王朱棡，燕王朱棣，周王朱潚，最后，他还不忘派人去太医院通知林枫。
时间一分一秒过去，不多时，秦王朱樉、晋王朱棡、燕王朱棣和周王朱橚便陆续抵达了东宫花园。众人见面后，相互寒暄了一番，便在花园中的亭子里坐了下来。
朱棣依旧是那副沉稳的样子，他面带微笑，与朱标等人闲聊起来。他谈到了北平边镇的防务情况，详细地介绍了那里的军事部署和防御措施。朱标认真地听着，不时点头表示赞同。
朱橚则显得格外兴奋，他迫不及待地向大家讲述起采植队伍的最新消息。他眉飞色舞地描述着他们传回在山林中发现的各种珍稀植物，以及这些植物可能带来的药用价值。众人都被他的热情所感染，纷纷露出好奇的神色。
而林枫则静静地坐在一旁，偶尔插上几句话，给出一些关于药膳调理的建议。他的话语简洁明了，却又十分专业，让人不禁对他的医术产生敬佩之情。
随着时间的推移，气氛渐渐变得轻松起来。大家谈笑风生，分享着彼此的见闻和想法。朱标看着这一幕，心中感到十分欣慰。朱标看着兄弟们谈笑风生，又看向身旁温和的林枫，心中的郁结渐渐消散。
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