当夜幕如墨般涂抹过河南府城，将白日里所有的喧嚣和不安尽数掩盖时，一场更为庞大的风暴才刚刚酝酿。
陈泰在书房里焦躁地来回踱步，李牧的“紧急汇报”还在耳边回响，却丝毫没有让他感到任何安宁。
“大人，城西又传来消息，说是有几个铺子被人砸了，说是……说是官府与富商勾结，囤积居奇。”
李牧的嗓音带着一丝颤抖，恰到好处地将陈泰本就紧绷的神经又拨动了一番。
陈泰猛地停下脚步，那双平日里透着精明算计的眼睛，此刻满是血丝。
“勾结？囤积居奇？胡说八道！本官几时做过这等事？”
他嘴上否认，心头却直打鼓。
这指控并非空穴来风，只是他万万没想到，这些腌臜事竟会以这种方式，在此刻被摆到明面上。
“大人明鉴，下官也知此乃诬蔑！”
李牧躬身附和，语气却丝毫没有劝慰的成分，反倒添了几分火上浇油的意味。
“可这流民不识大体，他们只认自己亲眼所见。眼下府城乱象频生，若再不派兵镇压，恐难收场！”
陈泰烦躁地挥手：“镇压？用什么镇压？城防军的人马，本官抽调不出多少，卫所那些个兵油子，你指望他们？”
他忽然觉察到什么，犀利的目光落在李牧身上：“李知府，你今日言语之间，似乎对本官颇有微词？”
李牧猛地一惊，慌忙跪倒在地：“下官不敢！下官对大人忠心耿耿，天地可鉴！只是眼下情形实在危急，下官心忧大人安危，才口不择言，求大人恕罪！”他演技精湛，额头冷汗直冒，表演得活灵活现。
陈泰狐疑地盯着李牧片刻，终究是没能从他眼中看出破绽。他只当李牧是被眼前的乱局吓破了胆，失去了平日的沉稳。
毕竟，在陈泰的印象里，李牧不过是个中规中矩的文官，遇到这种阵仗，吓成这样也理所当然。
“行了，起来吧。”陈泰叹了口气，他现在哪有心思和这个知府掰扯这些？“流民的事情，你且去安抚一二，本官自有计较。”
就在李牧心中暗自松了口气，准备继续寻找“新的紧急情况”来拖延时间时，巡抚衙门外，夜空中忽然绽放出一朵璀璨的红色烟花。
它拖着长长的尾焰，在漆黑的夜幕中勾勒出一道惊心动魄的弧线，而后在最高处轰然炸裂，散作万千星火，久久不散。
那并非寻常的烟花，它的光芒中带着一种不容置疑的命令感，像一只巨大的眼睛，审视着脚下这座沉睡的城池。
陈泰先是一怔，随即脸色大变。他死死盯着那在夜空中摇曳的火光，心头莫名的不安在瞬间膨胀到了极致。
“这是何物？！”他嘶声问道，话语中已带了几分恐慌。
李牧抬起头，那张苍白的脸上，此刻却浮现出一丝难以察觉的释然。
他看着那团火光，深深地吸了一口气，如同一个刚刚从鬼门关前走过的人，终于看到了生的希望。
“大人……这，下官不知……”他垂下眼睑，巧妙地掩饰住了自己眼底的复杂情绪。
与此同时，府城最高的那座钟楼上。
寒风呼啸，猎猎作响。
苏锦意一袭素白宫裙，在这凛冽的风中更显清瘦。
她的目光平静地锁定那绽放在夜空的火花，没有任何波澜。
身旁的夏渊庭，面色肃穆，手中刚刚放下那张雕着龙纹的强弓。
方才，正是他亲手将这支特制的穿云箭射向了夜空。箭矢划破空气的声音，低沉而有力，像死神的叹息，宣告着一场杀戮的开始。
“陛下，这箭一响，河南官场将血流成河。”苏锦意声音清冷，不带一丝温度。这是她早前说给夏渊庭听的话，此刻重提，只是为了提醒这位帝王，他的决断，将带来何等深远的震动。
夏渊庭并未直接回应，他的眼神深邃，凝望着那在空中逐渐消散的红光。
那张年轻的脸庞上，此刻写满了帝王独有的沉重与坚毅。
他知道这一箭意味着什么，不仅仅是河南官场的地震，更是对整个大夏官场腐朽势力的一次宣战。
苏锦意转头，看向他，语气中蕴含着不容置疑的信念：“不破不立。用他们的血，换河南百万百姓的生。”
她的声音虽轻，却掷地有声，在寒风中激荡。
夏渊庭的心头一颤。
他猛然想起苏锦意在聚福斋中，轻描淡写却又字字珠玑的分析，以及她那份不为权势所惑，只为民生计的凛然。
这一刻，他不再将她看作单纯的宠妃或棋子，她是一个真正的改革者，一个手握利刃，敢于向沉疴宣战的盟友。
他深吸一口气，紧握住拳头，骨节发出轻微的声响。
“好一个不破不立！”他的声音低沉而有力，带着一股不可逆转的帝王决断，“朕倒要看看，这些硕鼠，能藏到几时！”
信号已发。
千里之外，京郊虎贲大营，欧阳震岳的眼中，火光在闪烁。他方才从假寐中猛地睁开双眼，那道冲天而起的红光，准确无误地落入他的视野。
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