“斯劳特。”
只是叫了我的名字。没有称谓，没有语气。
然后，他动了。
他抬起右手。动作在停滞的时间里显得流畅而诡异。那只半透明的手，穿过了凝固的空气，穿过了篝火僵硬的虚影，以我完全无法反应（也根本无法反应）的速度，来到了我的面前。
不是抚摸。不是指点。
是一巴掌。
结结实实，带着物理实体般触感的一巴掌，狠狠掴在我的左侧脸颊上！
“啪！”
声音并非通过空气振动传入耳膜，而是直接、粗暴地在我整个颅腔、乃至灵魂深处炸响！那不是肉体的疼痛（虽然脸颊瞬间传来火辣辣的麻木感），而是一种更根本的、针对存在本身的剧烈震荡！就像一台精密却死机的仪器，被用最粗暴的方式，抡起大锤砸在了最核心的继电器上！
这一巴掌，将我意识里那片粘稠的、名为绝望的沥青，砸得粉碎！将那种沉甸甸的、拖拽一切向下的“重”，砸得烟消云散！取而代之的，是一片空茫的、尖锐的、纯粹的震颤。
我被这突如其来、超越理解的一击，打得整个人（在意识层面上）向后仰去，虽然身体在停滞的时间里纹丝未动。所有的思绪，所有的情绪，所有的空白与沉重，都被这一巴掌扇飞了，只剩下嗡嗡作响的、一片刺眼的白。
阿曼托斯的虚影，在我因这一巴掌而剧烈动荡的意识视野中，微微波动了一下，似乎更凝实了些。他的眼神依旧平静，甚至可以说，是冰冷的研究者式的平静，注视着我的“反应”。
然后，他的声音再次直接在我意识中响起，依旧没有波澜，却带着一种解剖刀般的精准与无情：
“绝望？斯劳特—卡英格兰德多斯？”
“你以为，绝望是什么？一种值得品味的情绪？一种可以让你沉浸其中、为自己的无力与失败寻找借口的、舒适的温床？”
“看看你周围。”他的目光扫过凝固的场景，“看看这个战士正在流失的生命，看看这个母亲眼中熄灭的光，看看这个老兵被抽空的意志，看看那个技师崩塌的背影。这就是你看到的‘绝望’，对吗？沉重，粘稠，无边无际，将你们所有人拖向深渊。”
“但让我告诉你，斯劳特，你现在感受到的，不是绝望。”
他微微前倾，那半透明的面容几乎要贴到我凝固的视线上。
“这是恐惧。”
“恐惧失去这个刚刚凝聚起来的、脆弱的集体。”
“恐惧失去他们对你那刚刚建立、却已摇摇欲坠的信任。”
“恐惧失去你心中那个关于‘复兴卡莫纳’的、刚刚搭建起来的、华丽却脆弱的沙堡。”
“恐惧证明你自己，连同你继承的我的智慧，你唤醒的骑士，你拉拢的‘神’，以及墙上那些刻着的漂亮字句……统统都是无用的笑话。”
他的每一个字，都像一根冰锥，刺破我刚刚被一巴掌扇出的那片“白”，直抵我意识最深处，那些连我自己都不愿、不敢去审视的角落。
“你害怕失去。所以你‘绝望’了。因为你以为，当这些东西都失去时，你就真的一无所有了，对吗？”
阿曼托斯的虚影直起身，双臂（在虚影中）似乎环抱在胸前，以一种近乎俯瞰的姿态。
“那么，让我来告诉你，什么是真正的‘一无所有’。”
他的声音陡然变得极其遥远，又极其贴近，仿佛来自时空的尽头，又响彻在我的每一个意识微粒之中：
“真正的‘一无所有’，是你所在的这颗星球，连同其上所有的文明、生命、记忆、爱恨、意义，在某个毫不起眼的瞬间，被一道恰好掠过银河系边缘的、无法理解也无法抗拒的‘规则潮汐’，像抹去黑板上的粉笔字一样，无声无息地彻底抹除。没有过程，没有残留，没有观察者，甚至没有‘抹除’这个概念本身。因为承载这些概念存在的‘基础’已经消失了。”
“真正的‘一无所有’，是阿曼托斯—我，穷尽毕生智慧，窥见‘源墟’一角，触摸神骸本质，最终推导出文明延续的‘可能性’，却在即将触手可及的瞬间，因为一次微不足道的计算偏差，或是一个无关紧要的愚蠢政治决定，导致所有数据、所有模型、所有希望，连同我的物质存在，在能量风暴中化为最基本的粒子，消散于虚无。所有的心血，所有的警示，所有的‘可能性’，归于永恒的零。”
“那才是绝望。那是连‘感受绝望’这个行为本身，都无法存在的……绝对的空。”
他的虚影微微晃动，仿佛在回忆那终极的虚无。
“而现在，斯劳特，看看你所谓的‘绝望’。”
“一个战士受伤感染。”
“一台机器损坏报废。”
“一群人在恐惧中动摇。”
“你，在恐惧失去。”
他的声音恢复了那种冰冷的平静，甚至带上了一丝极淡的、近乎讽刺的意味。
“这算什么绝望？这不过是路上的一块石头，绊了你一下，你就以为自己走到了悬崖尽头，准备闭上眼睛等死了？”
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