葬礼结束后的第七天。
约尔城废墟的清理工作还在继续，但中央广场那片区域被永久保留了。黑色的金属桩和那把插在地上的刀，成了新的地标。每天都有不同的人来到这里，有时放下一点食物或燃料，有时只是静静地站一会儿，摸摸冰凉的金属表面，然后离开。
今天这里聚集了不一样的人。
四十五万人。
他们从北境的各个方向汇聚而来，徒步、乘车、甚至有些骑着改造过的驮兽。装备五花八门，但绝大多数人身上都披着一件深灰色的斗篷，斗篷背面用暗银线绣着一个简单的徽记：一柄竖直的长剑，剑尖向下，剑身缠绕着橄榄枝与齿轮。
阿玛迪斯骑士团。
不，现在应该叫“北境联合防卫军·第四远征军团”，代号“信念之刃”。
他们站在广场外围的废墟间，队列并不完全整齐——毕竟很多人昨天还是游击队员、猎人、矿工或农夫。但每个人都站得笔直，斗篷在晨风中微微摆动，露出下面磨损但保养良好的护甲和武器。
最前方，两个身影并肩而立。
左边是加雷斯·罗兰贝格，骑士团第五十二任团长。他看起来五十岁出头，身材高大但并不笨重，像一棵经历过风霜但依然挺拔的橡树。脸上有一道从眉骨延伸到下颌的陈旧伤疤，让他的表情总是显得很严肃。他没有戴头盔，灰白色的头发剪得很短，鬓角已经全白了。身上穿的是一套改自旧时代卡莫纳皇家骑士制式的板甲，但很多部位用现代复合装甲板做了替换，胸口的位置蚀刻着骑士团的誓言：
“为迟到与未见的公义而战。”
右边是雷蒙德·贝里蒂安，副团长。相对年轻一些，四十岁左右，身材精瘦，眼神锐利得像鹰。他穿着更轻便的锁子甲和皮甲组合，背上交叉背着两把长剑——不是装饰品，剑刃上有密密麻麻的细小缺口，是无数次实战留下的印记。
两人都没有说话，只是看着广场中央那根黑色金属桩。
风从废墟间穿过，卷起细小的灰尘和纸屑。
“十七年。”加雷斯突然开口，声音低沉，带着砂石摩擦般的质感，“我们在这片土地上打了十七年游击。从最初的八千人，打到只剩下三千，又慢慢重新发展……到今天，四十五万。”
雷蒙德点了点头：“北旅者的老人都说，骑士团是‘打不死的幽灵’。黑金悬赏你的脑袋，赏金够买下一座城市。”
“不是我不死。”加雷斯说，“是每个倒下的人，都有两个新人接过他的剑。”
他抬起手，指向广场上那些遗物：“现在，我们要把剑指向更远的地方了。”
雷蒙德沉默了几秒，然后问：“真的都去？不留点种子？”
“留。”加雷斯说，“老规矩，十分之一。四万五千人，分散到北境十七个秘密据点。武器、物资、训练手册，都分好了。如果我们回不来……至少火种还在。”
“谁带队留下？”
“我儿子。”加雷斯的嘴角扯出一个极其微小的弧度，“那小子二十二岁了，也该独当一面了。而且……他妈妈埋在雪山北坡，他答应过每年要去扫墓。”
雷蒙德看了他一眼：“你这是在托孤。”
“是。”加雷斯坦然承认，“但托得光明正大。骑士团的规矩，团长出征，继承人留守。他够格了。”
两人不再说话。
远处传来引擎的轰鸣声。
一支车队驶入广场外围。打头的是一辆改装过的重型卡车，车厢上架着大口径机炮，车头焊着撞角。车门打开，张天卿跳了下来。
他今天没穿将官礼服，而是一套深灰色的野战服，外面套着轻型战术护甲。左胸位置绣着北镇协司的剑盾徽记，右胸则是新设计的联合防卫军标志——风信子、剑盾与北旅者图腾的结合体。他看起来比几天前更加疲惫，眼下的乌黑浓得像化不开的墨，但眼神依然锐利，金色的火焰在瞳孔深处静静燃烧。
他走到加雷斯和雷蒙德面前，立正，敬礼。
加雷斯和雷蒙德同时回礼，动作标准得像是训练了一辈子——事实上也确实如此。
“加雷斯团长，雷蒙德副团长。”张天卿开口，“感谢你们的加入。”
“不是加入，是归队。”加雷斯纠正，“骑士团本来就是北旅者的一部分，只是当年为了保存实力，化整为零了。现在该重新聚拢了。”
张天卿点了点头。他看向两人身后那四十五万沉默的战士，目光从一张张或年轻或沧桑的脸上扫过。他看到有人缺了一只眼睛，有人装着简陋的义肢，有人脸上还带着未愈合的伤疤。但所有人的眼神都一样——平静，坚定，像淬过火的钢。
“三个月后出发。”张天卿说，“目标是大陆腹地，最终是黑金国际的总部所在地‘不朽王座’。距离大约四千公里，沿途至少会遭遇黑金的十二个主要防御集群，以及可能出现的‘深渊’组织势力。预计伤亡……不会低于百分之三十。”
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