思南知府周滨的轿子刚到衙门口，我就带着雷聪、吴鹏迎了上去。这位老熟人，我可是记忆犹新——当初雷聪提着绣春刀往他思南府衙一站，他才不情不愿地开仓，给石将军拨了军粮。
“思南知府周滨，见过李大人。”周知府规规矩矩地行了个同僚之礼，只是目光转到雷聪身上时，那腰就不自觉地弯了几分：“雷千户，别来无恙。”
（啧，四品知府对五品武官点头哈腰，这画面真是百看不厌。）
雷聪从鼻子里哼了一声，连眼皮都懒得抬。那副倨傲，反而让周知府的笑容更殷勤了三分。
他这才转向我，拱手道：“听闻李大人兴办府学，教化苗疆，功在千秋。在下特来请教。”
“周大人过谦了，请——”我笑着侧身，将他引入府学。
一进院子，朗朗书声便扑面而来。苗汉子弟并肩而坐，齐诵《皇明祖训》，声势浩然。
我特意邀请的八大商号掌柜俱在座中，连称病多日的陈万财也来了，只是坐得靠后，低垂着眼，指尖不停捻着衣角。
（好一个“共沐皇恩”的盛景！这番景象，任谁看了不得赞一句圣教南传？）
周知府捻须微笑，正欲开口，忽闻马蹄声疾。一骑快马直奔府学而来，驿卒滚鞍下马，单膝跪地：“京中六百里加急！”
雷聪上前接过文书，展开一看，面色一正：“陛下有旨——”
满院寂然，众人齐跪。
“朕闻阿云土司忠勇体国，心向王化，特赐麒麟服一袭，玉带一条，以示嘉勉。”
“思州知府李清风，抚慰苗疆，办学兴教，颇见成效。望尔不负朕望，再接再厉。”
“典史吴鹏，戴罪理事，勤勉有加，特擢升为思州府学教谕，望尔恪尽职守，不负圣恩。”
（嘉靖老板这封表扬信来得正是时候！虽然实质好处要等回京再说，但这声势够用了！）
圣旨念毕，龙阿朵带着苗寨头人，适时撑开那柄巨大的万民伞。朱红伞面上，“皇恩浩荡”四个金字熠熠生辉，下方密布着苗汉姓名。
我走到伞下，手指轻拂过那些字迹，朗声道：
“周大人，诸位请看！这伞上有苗文、有汉楷，有头人的画押，也有孩童的笔迹。这告诉我们什么？”
我环视全场，目光扫过每一个面孔：
“在大明天子眼中，从无汉苗之分，唯有忠奸之辨！忠于朝廷，便是我大明赤子；勤恳向学，便是国之栋梁。这万民伞，撑起的是皇恩，更是我思州上下，不分彼此、共卫家国的人心！”
（完美！既呼应了“天地人”的课，又把“忠奸之辨”的帽子扣实在了。）
这番景象，让那几个观望的掌柜立刻围了上来表忠心。现场一片祥和，唯独陈万财目光闪烁，周知府强作镇定，额角却渗出细汗。
是时候加把火了。
我使了个眼色，雷聪会意，踱到周知府面前：“周大人，还有一事请教。思州城破时，官仓那三百石军粮不翼而飞，当时是您代理思州政务，可知详情？”
周知府喉结滚动，勉强笑道：“雷千户明鉴，下官当时主要在思南处置公务......”
“哦？”雷聪挑眉，声音带着寒意，“这就怪了。石将军的军粮，是我们到任后才调拨的。可此番思州往周边借粮，竟颗粒无收。都说三个月前，有人持兵部批文，以平苗饷之名将粮调空。”
他微微前倾：“周大人，您说这批文是真是假？这粮食......究竟去了何处？”
周知府脸色惨白，身体微晃。突然，他像是抓住救命稻草，猛地抬头，声音尖利：
“李大人！你口口声声皇恩浩荡，可你纵容苗兵、私设税目！你这思州，到底是皇上的思州，还是你李清风的思州？！”
（好一招釜底抽薪！这是要当众给我扣“割据谋逆”的帽子！）
现场气氛瞬间冻结。我心中震怒，面上却放声大笑：
“好一个李清风的思州！周大人莫非忘了，没有皇上授意，没有朝廷法度，我李清风算什么？苗寨子弟这琅琅书声，商户百姓这安乐生计，哪一桩哪一件，不是在印证——此地，正是陛下圣明烛照之下的大明思州！”
我目光如电，直刺于他：“倒是你周大人，如此急于给本官罗织罪名，是想掩盖什么？还是说，你背后之人，就盼着这思州......永无宁日？！”
周知府被驳得哑口无言，浑身发抖。就在这时，一直沉默的陈万财突然起身，走到院中，向着京城方向一揖到地：
“皇上圣明！李大人公忠体国，小民感佩五内！”他当众将《偿债文书》撕得粉碎，“那一千石粮食，小民全数捐给府学，以供苗汉子弟求学之资！”
他目光扫过周知府，语气斩钉截铁：“陈某人今后，唯李大人马首是瞻！”
（漂亮！陈万财这一手，不仅是在打皇恩牌，更是在天下人面前，狠狠打了周知府和他背后势力的脸！）
就在局面彻底倒向我时，一名锦衣卫匆匆而来：“大人，万民伞队伍在辰州府遇袭，伤亡惨重......”
我心一沉：“伞呢？”
“万民伞......不知所踪。”
（严世蕃，你终究还是动手了。）
话音未落，又一骑快马奔来，信使浑身是血，滚落马鞍，手中紧攥一封血书：
“大人......我们按您的吩咐追查军粮......在辰州府发现了官仓......”信使气绝，血书飘落。
雷聪拾起，只看一眼便瞳孔骤缩。我接过血书，最后一行小字触目惊心：
“袭杀万民伞者，皆着......官军衣甲。”
（官军劫杀进献皇帝的万民伞？！严世蕃，你这不是下马威，你这是要制造一场足以诛我九族的铁案’！）
我看着面如死灰的周知府，又看向远方。棋局，已不再是搏命，而是你死我活。
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