下人通报“海瑞求见”后，周怡眉梢微微一挑，眼中闪过一丝了然与期待，随即嘱咐道：“快请。”
（来了来了！大名鼎鼎的海笔架！今天可算是要见到活的了！）
只见一人稳步走入堂内，身形清瘦如竹，却脊梁挺得笔直，仿佛天生不知何为弯腰。
他先向周怡行了个标准的弟子礼，声音清越而恭敬：“先生风骨，学生仰慕已久。此番赴任福建，特来拜会，聆听教诲。”
周怡含笑将他扶起。海瑞的目光随即扫过在场的王知县与我。
王知县见状，急忙上前，带着几分谄媚介绍道：“海教谕，这位是浙江巡按御史李清风李大人，平定东南倭患的英雄！”
海瑞闻言，仅是拱手一礼，目光平静如水，不见半分波澜：“福建南平县教谕海瑞，见过李巡按。”
（好家伙！这气场，果然名不虚传！在他面前，连雷聪那身煞气逼人的飞鱼服，都显得柔和了三分。这哪里是教谕，分明是尊行走的正义之神！）
周怡看出我们二人气质迥异，却兴致勃勃，将我们引入他那满是书卷气的书房。王知县极有眼色地躬身退下。
初时，海瑞沉默寡言，宛若深潭。只在周怡问及理学经义时，才言简意赅地回答几句，但每每切中要害，显露出深厚的学养与严密的逻辑。
（不愧是能把嘉靖皇帝都怼得没脾气的男人，肚子里真有货！不过，他这理学路子，跟周世伯的心学，怕是不太对付啊？）
周怡见时机成熟，有意引导，将话题转向东南时事，对我颔首道：“瑾瑜在浙江，雷厉风行，追回赃款，充盈国库，亦是经世济民之举。”
海瑞闻言，终于将那双清澈而锐利的目光正式投向我，开口便如出鞘之剑，直指核心：“李巡按追赃拿贼，为国理财，海瑞钦佩。然则，瑞有一问，东南积弊，在于官绅奢靡成风、贪腐横行无忌、底层民生凋敝。
巡按此番，惩一二蠹虫而填内帑，于东南沉疴，犹如以杯水救车薪。不知可曾思及正本清源之策？”
（嚯！开局就放大招，直接质疑我的工作只是治标不治本！）
我放下茶盏，从容应战：“汝贤兄所言，直指病灶，清风深以为然。然重病之人，沉疴需用猛药，亦需循序而进，忌虚不受补。
国之大事，在祀与戎。无钱粮，则戚家军无以抗倭，万千百姓何以保全？此乃燃眉之急，不得不解。
清风此举，是为一解陛下之忧，二稳前线军心，三慑天下贪官。所谓‘两害相权取其轻’，不得已而为之。”
海瑞神色不动，声音依旧平稳却带着不容置疑的力量：“巡按之言，恕瑞不敢苟同。为一时之急而姑息养奸，则律法形同虚设，制度日益崩坏。
本源不清，今日捉一巨蠹，明日再生十蛀虫。为官者，当如烈日当空，使魑魅魍魉皆无所遁形，岂能因‘权宜’二字，便与世间污浊妥协？”
我知道空谈大义无用，决定让辩论更尖锐，直接抛出一个难题：
“汝贤兄，若你为一县之令，府衙下令加征‘剿倭饷’十万两，限期十日。县内富绅拒不纳捐，声称此法不公。
你是遵从上官之命，强力催征，哪怕逼得富绅转嫁负担、贫户家破人亡？还是抗命不尊，保境安民，然后自己丢官去职，换上一个对上官唯命是从、盘剥更狠的继任者？”
我盯着他：“请汝贤兄教我，此时，你的‘尺’该如何丈量？你的‘烈日’该如何普照？”
海瑞闻言，眉头微蹙，沉默了片刻。这短暂的沉默，恰恰说明了现实处境的复杂。
他最终开口，声音依旧坚定，却似乎多了一丝沉重的意味：“若我为令，当据理力争，上书陈情，明言加征之弊。若上官不纳，百姓苦甚，瑞……宁可以身殉法，也绝不行害民之政！此心此志，天日可鉴！”
他话音落下，书房内落针可闻。侍立一旁的周府弟子们，个个屏息凝神，脸上露出或震撼、或思索的神情。
就连在门外候着的老周，也忍不住透过门缝偷瞄，暗自咂舌：“好家伙，这位海教谕，是真敢说啊！比戏文里的包龙图还硬气！”
我知道必须亮出底牌了：“汝贤兄高义，清风佩服。然烈日灼灼，自然朗朗乾坤。但过于酷烈，亦可令禾苗焦枯，百姓难以为继。
清风不才，愿做一把剥皮剔骨的手术刀。过程或许鲜血淋漓，不堪入目，但目的明确——剜除腐肉，刮骨疗毒，让这大明肌体尚有新生之机。过程或显残忍，但求结果存续。”
海瑞凝视着我，目光如炬：“刀，就是刀。若用于刑讯逼供、构陷忠良，便是酷吏之刀；若用于沙场御敌、惩奸除恶，便是忠勇之刀。关键在于持刀者之心术正邪，与所依之法度准绳。
法度不彰，心术不正，纵是神兵利刃，亦是为祸人间之器。”
周怡静听二人激辩，此刻方才抚须而笑，声如温玉。他先看向海瑞：“汝贤恪守天理，明辨是非，乃是国之重器。”又转向我，“瑾瑜通权达变，知行合一，亦是济世良才。”
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