李府书房，周朔带来的账目结果，让气氛凝重如铁。
“大人，几家大粮商的账做得天衣无缝，但库房实际存粮，比账上多出近四成！这半月，有几笔来路不明的大额银子，经钱庄几道手，最后……流向了京城方向。”
“京城？”我指尖发凉。
“不止，”周朔声音更低，“陈知府‘病愈’后，第一件事是私下见了张记粮行的东家。
而张记东家的小舅子，在府衙户房当书吏。那些放粥的‘练家子’，换班后进的宅子，背后东家是通判夫人的娘家兄弟。”
看来是盘根错节，铁板一块。
“大人，抄了这帮龟孙子？”凌锋拳头捏得咔吧响。
我摇摇头。抓几个粮商容易，但会惊动背后整个网络。我要的，是让他们从内部崩盘。
突然，我灵机一动，想起史书里范仲淹平粜的故事。
我看向叔父道:“叔父，明天，您私下找两家与我们交好、也开了仓但规模小点的粮行，透个风：
我这边，愿意按每斗二钱二分的价，收他们手里部分存粮，现银结算，但务必保密。”
“二钱二？”叔父一愣，“市价才二钱，我们抬价收？”
“对，只收少量，做做样子。”我冷笑，“但这风声，得‘不小心’让张记、王记那几家听到。”
凌锋恍然大悟：“让他们以为粮价还要疯涨，把棺材本都砸进去囤粮！”
“正是。”我点头，“周朔，同时派人混在灾民里，散播消息：朝廷后续漕粮已在路上，钦差手里有尚方宝剑，必要时可直接‘借’大户存粮平粜，秋后算账。”
虚实结合，攻心为上。
“那咱们什么时候收网？”
“等。”我看着跳动的烛火，“等他们借钱赊账，把家底都换成粮食堆在库里。等山东来的漕粮，真真切切运到城下。”
计划悄然展开。几天内，真定米价一路飙到二钱八分，且有价无市。
张记粮行甚至开始用田产地契作押，借印子钱吃进市面上的散粮。市面恐慌与隐秘的期待交织。
第七日，探马回报：漕粮船队已入真定府界，明日可达！
时机已到。
我换上钦差袍服，令周朔调集人手，凌锋带队，直扑张记、王记等三家大粮商的铺面和仓库。
“奉旨赈济！查尔等囤积居奇，操纵市价，罪证确凿！所有仓廪，即刻封存！一应账册、主事人员，全部带走！”
粮商们还在做着米价破三钱的白日梦，官差已如狼似虎冲入库房。
面对堆积如山的存粮和突然出现的漕粮车队，他们面无人色，瘫软在地。
我站在张记粮行那满溢的米仓前，当众宣告：“查封之粮，即日起，按每斗一钱五分之钦差平价，设点开粜！漕粮续接，直至灾情缓解！”
消息如野火燎原。灾民的欢呼声几乎将屋顶掀翻。
看着那终于流动起来的购粮队伍，我长长吐出一口浊气。粮食这一关，算是闯过来了。
然而，就在此时，周朔和凌锋面色铁青，同时寻来。
周朔递上一封密函：“京城急件。陈文治已将大人您在真定所为，列为‘条陈’密报高拱。
其中重点提及‘擅启烟药，迹近玩火’、‘以工代赈，耗费颇巨，有违祖制’。高拱在阁议中已露口风，称‘非常之法，不可为常’。”
凌锋则拎着一个抖如筛糠的汉子：“大人，逮到个往漕粮里掺沙土的杂碎！他招了，是府衙户房一个书办指使，赏银五两。那书办……天亮前，吊死在自己家里了。”
我捏着密函，看着地上瘫软的人，方才那点暖意瞬间冻结。
蝗虫退了，粮商垮了。可那只从京城伸来的、冰冷的手，似乎才刚刚掐紧。
“干爹！干爹！”
墨儿的声音伴着脚步声由远及近，他举着一张皱巴巴、边缘有烧灼痕迹的纸冲进书房，成儿跟在后面，小脸发白。
“我们在后巷废园子里捡的！风从那边破院子吹出来的，好多没烧完的纸，这张最完整！”
我接过那张残页。纸上字迹潦草，是地方官府常见的文书格式，但内容却让我血液骤冷：
《真定府清丈田亩应急条陈（稿）》
下面列着几条：
“一、借今岁灾异，人心浮动，可速行清丈，阻力最小。”
“二、大户有怨，可导于天灾，或诱于蠲免虚诺。”
“三、凡阻挠清丈者，无论官绅，即以‘囤积居奇、扰害赈济’之名并案严查，产业可罚没充公，以儆效尤。”
“四、钦差李，可借其赈灾声望，安抚地方，若清丈引发民变，亦可为其任事不力之证，一并议处。”
没有落款。但那凌厉跋扈、力透纸背的朱批，像烧红的烙铁，烫在我的眼底：
“甚善。当雷厉风行。不必惜小民一时之怨，着眼长远国策。李若识时务，当为前驱；若迂阔阻扰，即成典型。”
那笔迹，我认得。
是高拱。
烛火猛地一跳，映得纸上朱批猩红刺眼。书房里一片死寂，只听见成儿紧张的呼吸声。
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