我向陛下求了十天的假期，亲自送周怡归乡。
说是送，其实就是陪着走完最后一程。周怡那口气早就散了，只是靠一口气吊着，那口气叫“我想死在家里”。
船到太平县码头时，天阴沉沉的，像要哭又憋着。
周怡被抬下船，躺在门板上，眯着眼看了看天，忽然笑了：“太平的云，比京城的软。”
这是他这辈子最后一句话。
当天夜里，他走了。
他的学生围满了府邸，从屋里排到院外，从院外排到巷口。没有人哭，没有人喊，就那么站着，像一片沉默的竹林。
我站在床边，看着他那张终于舒展开的脸。
诏狱五年没磨死的周怡，断水断粮没饿死的周怡，六十岁了还在熬夜编书的周怡，就这么睡着了。
我弯下腰，凑到他耳边，轻声说：
“顺之伯父，安息吧。”
顿了顿，又补了一句：
“替我向椒山公问好。”
周怡的学生们开始念祭文。我就站在角落里，看着他们一张张年轻的脸。
这些人，以后会是言官，会是御史，会是周怡的延续。
就像我在无意中也活成了屠侨的延续，周延的延续。两代总宪接夙兴夜寐，接连“卒于任上”，我不得不担起都察院这份责任，我不得不走嘉靖年间那些风声鹤唳的岁月里，做一些力所能及的事儿，保护一些该保护的人。
办完周怡的后事，我回到京城，已经是半个月后。
本以为能喘口气，结果一进都察院，案卷堆得比走之前还高。
清丈的事，非一日之功。
虽然办了徐琮，敲了山震了虎，江南那些大族老实了不少，可下面千头万绪，田要一块块量，人要一个个问，账要一页页对。
赵凌两年没回京了。
他写信来说，南京都察院的院子他都快住出感情了，门口那棵梧桐树今年结了三个鸟窝，他有事没事就去数小鸟。
至于王石，我亲爱的王子坚同志，直接写信说：瑾瑜，我留在南京帮海瑞赵凌完成清丈，等完事了再回京。
我看八成是他喜欢南方的气候，不愿意回来。
不然为什么走的时候，把半大小子王墨扔到我家，自己带着嫂夫人南下？
这叫什么？这叫“携眷赴任，托子寄养”。
我把信拿给王墨看，问他：“你爹不要你了，你什么感受？”
王墨正跟成儿趴在桌上，用一堆小木棍搭城池，头也不回地说：
“干爹，您这招没用。我爹写信给我说了，他是去办大事，让我在您这儿好好学本事。”
“信呢？”
“烧了。”王墨抬起头，嘿嘿一笑，“我爹说，您肯定会挑拨离间，让我别信您的话。”
我：“……”
王石，你等着。
不过这俩孩子倒是玩得不亦乐乎。
成儿十岁，王墨堪堪十五，正是狗都嫌的年纪。每天在院子里追跑打闹，要么就去帮雷聪带阿朵的小女儿阿珍。
阿珍刚学会走路，摇摇晃晃的，像只小企鹅。成儿和墨儿一边一个，像两尊门神似的护着，生怕她摔了。
有一次我亲眼看见，阿珍往前冲，眼看要扑倒，成儿一个滑铲就躺地上当了肉垫。
婉贞在旁边笑得直不起腰。
雷聪站在廊下，看着这一幕，眼睛里有种很复杂的东西。
我当时没在意。
然后，就出事了。
那天早上，我起来的时候就觉得不对劲，太安静了。
成儿和墨儿没在院子里喊，连阿珍咿咿呀呀的声音都没有。
我走到后院，看见婉贞站在门口，手里捏着一封信，眼眶红红的。
“怎么了？”
她没说话，把信递给我。
雷聪的字，龙飞凤舞：
“李总宪钧鉴：
阿珍会走了，我想阿朵。
我一刻也不想多等。今日带阿珍回思州，回苗疆。成儿和墨儿睡得太香，没忍心叫醒。
两年叨扰，无以为谢。银票留于案上，望勿推辞。
雷聪顿首。”
我冲进成儿和墨儿的房间。
俩小子还睡着，成儿嘴角挂着一串口水，墨儿四仰八叉占了整张床。
我松了口气，转身出来，问婉贞：“他们什么时候走的？”
“天没亮。我听见动静出来，马车已经出巷口了。”婉贞声音发颤，
“阿珍在后头趴着车窗，一直回头看……我、我抱了抱她，她说‘贞姨再见’……”
说着说着，眼泪就下来了。
我把她搂进怀里，拍着她的背。
婉贞哭了一会儿，忽然小声说：
“阿珍是我和嫂夫人一手带大的。子坚家的去南京前，天天带着阿珍玩。我那时候还说，等阿珍会叫人了，得先叫‘干娘’……”
她说不下去了。我心里也堵得慌。
阿珍那么小，阿朵回苗疆主事的时候，他还在襁褓里。
这两年，是贞儿、王石夫人、还有成儿墨儿这几个小家伙，一点点把她养大的。
现在说走就走。
我搂着婉贞，轻声说：“雷聪那家伙，是想媳妇想疯了。等阿朵回来，他肯定得带孩子来看咱们。”
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