定沙神针归位后的第三日，鸣沙峰下的绿洲迎来了第一场雨。
不是东陆缠绵的细雨，而是带着黄沙气息的急雨，砸在驼毛帐篷上噼啪作响，却让干裂的土地泛起湿润的光泽。海子的水面涨高了半尺，岸边的骆驼刺抽出嫩黄的新芽，连空气里都带着股清甜的草木味。
林野坐在篝火旁，看着沙狼族的孩子们在雨里奔跑。他们脱了披风，光着脚丫踩在积水里，溅起的水花映着天边的彩虹，像撒了把碎宝石。少年举着骨刀，正在教更小的孩子辨认雨后钻出的沙蜥，脸上的笑容比彩虹还亮。
“这雨，是神针引来的。”长老拄着木杖走到他身边，狼头木杖的顶端还沾着雨珠，“三百年没下过这样的雨了。族里的老人们说，这是西域要醒了。”
他递给林野一块烤得焦香的兽肉：“萨满说，神针归位后，沙脉正在自我修复，但定沙神针的灵力还不够——它需要‘沙之灵’的滋养，那是沙狼族世代守护的圣物，藏在鸣沙峰的地脉深处。只是……”
“只是地脉深处还有残余的黑沙煞？”林野接过兽肉，断剑在他膝头轻轻震颤，剑身上的地脉图里，鸣沙峰底部还有几缕淡淡的黑气，像没烧尽的余烬。
长老点头，叹了口气：“那地方是我们族的禁地，三百年前山君进去过，说里面有‘沙中狱’，关押着被神针镇压的邪祟。这次黑沙煞爆发，恐怕是狱中的邪祟在作祟。”
正说着，萨满裹着湿漉漉的兽皮走过来，脸上的红白条纹被雨水冲得有些模糊。她手里捧着个龟甲，甲片上刻着复杂的纹路，此刻正泛着微弱的红光：“灵示显了——沙之灵在哭，它被邪祟缠上了。若今日不去取，等黑沙煞再次凝聚，神针也护不住绿洲。”
林野站起身，断剑的青光在雨里亮起：“我去。”
“我跟你去！”少年突然跑过来，手里紧紧攥着狼牙吊坠，“我熟悉地脉的路，阿爸以前带我去过禁地外围！”
长老看着少年，又看了看林野，最终点了点头：“带上族里的‘沙行靴’，能在流沙上行走。还有这个。”他从怀里掏出个皮囊，里面装着半袋晶莹的沙粒，“这是‘避沙晶’，遇到黑沙煞就撒出去，能挡一时。”
鸣沙峰的禁地入口藏在一道瀑布后。说是瀑布，其实是神针归位后，地脉涌出的泉水顺着岩壁流下，在沙地上冲出一道浅浅的水痕。少年拨开瀑布后的藤蔓，露出个仅容一人通过的洞口，洞口的石壁上刻着狰狞的狼头，獠牙上还挂着风干的沙粒。
“进去后要跟着沙粒走，”少年压低声音，“流沙下面是空的，踩错一步就会掉下去，被地脉的热气蒸熟。”
林野穿上沙行靴，将避沙晶揣进怀里，跟着少年钻进洞口。洞里比想象中宽敞，岩壁上镶嵌着发光的矿石，将通道照得朦朦胧胧。脚下的沙子果然在流动，像液体般顺着地势起伏，只有踩着少年说的“实沙”，才不会陷下去。
走了约莫半个时辰，前方突然传来低低的嘶吼，像无数野兽在同时咆哮。断剑的青光骤然变亮，剑身上的黑气变得清晰起来，在通道尽头凝聚成一道模糊的影子。
“是‘沙狱之主’！”少年的声音有些发颤，紧紧跟在林野身后，“萨满说，它是被神针镇压的黑沙煞本源，三百年前被山君砍断了一只爪，现在肯定恨极了带剑的人！”
林野握紧断剑，能感觉到那影子的邪气比沙蝎的化沙珠更浓烈，却又带着种熟悉的滞涩感——像被什么东西束缚着，无法完全挣脱。他忽然想起山君手札里的话：“沙狱之主，非天生邪物，乃西域万年怨毒所化，其心本善，被执念困之。”
“它不是自愿作恶的。”林野轻声说，断剑的青光中注入山魂金液的暖意，“它在挣扎。”
通道尽头是座巨大的地宫，地宫中央的石台上悬浮着一颗拳头大小的珠子，通体金黄，像用流沙凝成，却散发着温润的灵气——正是沙之灵。而石台下，一团漆黑的影子正疯狂地撞击石台，每撞一下，沙之灵就黯淡一分，影子身上的黑气也随之暴涨。
“放开沙之灵！”少年捡起块石头扔过去，却被影子甩来的沙鞭抽飞，重重撞在岩壁上。
林野立刻冲过去护住他，断剑的青光劈开沙鞭：“别冲动。”他看向那团影子，影子的轮廓在黑气中若隐若现，隐约能看到一只断爪的痕迹，“三百年前，是山君伤了你？”
影子猛地顿住，嘶吼声变得更加凄厉，黑气中竟浮现出无数沙狼族勇士的虚影，个个面目痛苦，像是被强行吞噬的魂灵。
“它在恨，”林野恍然大悟，“恨神针镇压它，恨山君伤它，更恨自己被怨毒控制，害了这么多生灵。”
他将山魂金液注入断剑，青金色的光芒在他周身展开，没有攻击性，却带着种安抚的力量：“我知道你不想这样。沙之灵在哭，它在求你放手。你看外面，绿洲下雨了，孩子们在笑，西域正在变好，你真要毁了这一切吗？”
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